「熱血漫画のようだ」“沖縄の歓喜”に中国メディアも羨望！日本の快進撃は「偶然ではない」と訴え【バスケW杯】

パリ五輪出場を決めた“アカツキジャパン”の面々。その充実感に満ちた表情にチームの状態の良さがにじみ出る。(C)Getty Images

　国際舞台で躍動した“アカツキジャパン”。彼らの快進撃は文字通り世界を驚かせた。

　9月2日、沖縄アリーナで「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」（W杯）の17-32位決定ラウンドが行われ、グループOの男子日本代表（世界ランク36位）がカーボベルデ代表（同64位）に80-71で勝利。同大会におけるアジア最上位を確定させ、パリ五輪出場を決めた。

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　自力での五輪出場は1976年モントリオール大会以来、実に48年ぶりの快挙だ。その重みは試合後に「皆が信じた。最後までその気持ちを全員が持っていた」と感慨深げに語ったトム・ホーバスヘッドコーチを筆頭に日本の面々の誰もが理解していた。彼らは歴史の扉をこじ開けたのである。

　アジア勢で「最強」の称号を得て、堂々とパリ五輪への切符を掴んだ日本。その躍動には、海外メディアも興味津々だ。今大会に彼らのライバルでもあった中国の日刊紙『環球時報』は、「我々がオリンピックの出場権を失う時が本当に来た。フィリピンに21点差をつけられる屈辱的な敗北を喫し、さらに日本の熱血漫画のようなパフォーマンスを目の当たりにした。我々は心に痛みを感じている」とエモーショナルに率直な想いを記し、こう続けている。

「日本は確かにホームコートアドバンテージにあぐらをかいてはいたかもしれない。しかし、2つの奇跡的な逆転劇は、彼らの特筆すべきスタイルを示していた。間違いなくアジアの中では最も特徴的なチームだった。はたして、中国はいつ個性を失ってしまったのだろう」

　今大会の日本は強敵に食い下がった。1次ラウンドの第2戦で格上のフィンランドに対して、最大18点差を覆して勝利。さらにベネズエラとの順位決定戦でも15点差を逆転するアップセットを披露した。そんな“奇跡的な勝利”を「偶然ではない。彼らは受け身のバスケットをやめようという合言葉を体現していた」と称えた同紙は、類まれなケミストリーを発揮したアカツキジャパンを絶賛した。

「他のアジアのチームが、いまだ専守防衛を選択するなかで、日本は武器となった精度の高い速攻を起点とした積極果敢に攻める戦術を選択していた。彼らはどんな試合においても本当に勝つことを狙っていたのだ。

　中国はどうだろうか？ 世界との差が顕著なアジア・バスケ界にあって、特筆すべきスタイルを発揮している日本との間に大きな隔たりを感じてしまう。現在の我々の代表は、バスケットボール界で最も特徴のないチームのひとつとなっている……。もっとシュートトレーニングの重要性を取り戻さなければならない。基礎を怠れば、五輪出場への道は完全に閉ざされる」

　アジアのライバルに「強し」と印象付けた今大会の日本。洗練されたバスケットを披露した彼らに対する反響はしばらく収まりそうにない。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]