フォード陣営ティックフォードが2024年に体制縮小。4台→2台減でBRTに参戦枠1台分を委譲/RSC

　オーストラリア大陸を代表するツーリングカー選手権、RSCレプコ・スーパーカー・チャンピオンシップに参戦するティックフォード・レーシングは、来季2024年に向けチーム体制の刷新を決断。現在の4台から2台体制へ縮小するとアナウンスした。これに対し、同じくフォード陣営のブランチャード・レーシングチーム（BRT）がすぐさま声明を出し、チームが手放すシリーズ参戦枠“チームズ・レーシング・チャーター（TRC）”のひと枠を入手し、現在のシングルカーから2台体制へ拡充することとなった。

　かつては陣営内のホモロゲーション登録担当チームとして名を馳せたプロドライブを源流とするティックフォードは、2022年から現在の4台体制を敷いており、新規定Gen3初年度となった今季はキャメロン・ウォーターズ、ジェームス・コートニー、トーマス・ランドル、そしてルーキーのデクラン・フレイザーを擁してシリーズを戦ってきた。

　しかし来季に向けチームは規模を縮小することを決め、この判断によりドライバーラインアップを構成する力学的要素に新たな負荷が掛かることが想定されている。

「ティックフォード・レーシングは、2024年のスーパーカー・チャンピオンシップで2台体制を敷き、引き続きチームを運営することを約束する」と語るのは、チームマネージャーを務めるティム・エドワーズ。

「この決定の背後にある唯一の動機は、2024年以降もふたたびチャンピオンシップを獲得できるチームになることに向け、すべてのエネルギーとリソースを集中させることだ」

「同社は、すべてのレーシングプログラムでより大きな成功を収めるべく、将来に向けてティックフォード・レーシングをどのように位置付けるのが最善であるかについて、多くの戦略的計画に取り組んできた。2024年のチームがどうなるかについてのさらなる情報は、やがて発表される予定だ」と続けたエドワーズ。

■BRTのドライバー、スポンサーなどは今後数週間以内に発表される予定

　アメリカ本国から指定を受けフォードパフォーマンス・レーシングとして戦った輝かしい戦歴も持つ同チームだけに、近年タイトルから遠ざかっている状況をなんとしても打破しようという意図が伺える。

「チーム全体は、とくに（シーズン後半の）エンデューロ・カップに向けて、2023年のチャンピオンシップ自体に集中し、今年最後の4戦で結果を最大限に高めることに引き続き注力していく」

　その一方、創設当初からカスタマーチームとして戦い、2021年からシングルカー体制でエントリーしてきたBRTは、この発表を「2台体制に拡充する機会」として捉え、かつては“レーシング・エンタイトルメント・コントラクト（REC）”とも呼ばれたTRCのひと枠を獲得した。

　チームはすでに、今季の第9戦『ペンライト・オイル・サンダウン500』と、続く第10戦の“祭典”こと『レプコ・バサースト1000』で、エンデューロイベントのワイルドカード登録枠としてセカンドカーを走らせる計画を発表しており、ジェイク・コステッキと新人アーロン・ラブがGen3フォード・マスタング・スーパーカーのステアリングを握る。

「2024年シーズンに向け、このBRTを2台体制に拡充できることに非常に興奮している」とチーム代表のティム・ブランシャード。「我々がチームを立ち上げたとき、規模の拡大はつねに5か年計画の一部であり、今季ワイルドカードと（ステップアップの）スーパー2プログラムでその方向に舵を切った後、我々としても今こそが理想的なタイミングであると感じている」

「当初はシングルカーのチームとしてスタートするのが我々にとって適切だったが、現在は開発目的で2台分のデータが必要な状況にあり、また人員配置やその他のリソースをさらに強化する意味でも、ビジネスを拡大する必要がある。これによりBRTの競争力がさらに高まり、持続可能なものとなるはずだ」

「今後数週間以内にドライバー、スポンサー、その他、拡張に向けた主要な要素を発表する予定だが、今季を力強く終えることに引き続き焦点を当てながら、2024年に向けた準備はかなり進んでいるよ」