【巨人】注目集める外国人選手去就問題　評価を高める「助っ人の名前」

バルドナードはブルペンで存在感を高めている(C)Getty Images

　現在４位の巨人は９月５日からヤクルトとの３連戦（神宮）に臨む。

　先のＤｅＮＡとの３連戦は先発陣が早期降板する試合がつづいた。２日の試合では８点ビハインドの８回から内野手登録の北村拓己が登板したことも話題を呼んだ。

【動画】２日の試合は８回から登板した内野手の北村の投球にも注目が集まった

　一方、今週前半は５位のヤクルト、週後半からは最下位・中日との対戦とあって下位チーム相手にいかに勝ち星を積み上げられるかが目指すＣＳ争いに向け、重要となりそうだ。

　またシーズンも残り２３試合となり、注目を集めるのは助っ人外国人選手の生き残りを賭けた戦いにもある。

　仮にこのままシーズン終了となればアピールの時間も限られているとあって、来季を見据えて一戦、一戦が大事なポイントとなりそうだ。

　今季は開幕前に新外国人選手５人が入団。ルイス・ブリンソン外野手、タイラー・ビーディ投手、フォスター・グリフィン投手、ヨアンデル・メンデス投手、ヨアン・ロペス投手。この５人に加え、７月からセットアッパーとして加わったのが左腕のアルベルト・バルドナード投手となる。

　またシーズン終盤にきて存在感を見せているのが、バルドナードの働きだ。１９６センチ、１２２キロの恵まれた体格から繰り出される迫力ある投球が特徴。

　先発の井上温大が２回途中降板とスクランブルとなった３日のＤｅＮＡ戦（横浜）でも７回から６番手として登板すると、２回１安打無失点としっかりと仕事を果たした。これで１３戦連続無失点と安定したピッチングで、勝利の方程式の一角を担っている。

　ほかにもここまで５勝５敗とそこまで勝ち星に恵まれないものの、試合を作っているのは左腕、グリフィンだ。８月以降の３試合は７回２失点（８月２日・ヤクルト戦）、７回１失点（８月９日・阪神戦）、６回１失点（８月１６日・中日戦）。登板予定だった８月２３日のヤクルト戦の試合前練習で打球が頭部に当たるアクシデントがあり、登板を回避、登録抹消されたが、このヤクルト３連戦で戦列に復帰すると見られている。

　一方、苦しい立場となっているのは２日に抹消されたブリンソンだろう。１日のＤｅＮＡ戦では守備で目測を誤り、適時二塁打を献上。ほかにもアウトカウントを間違えるなど、集中力を欠くプレーがシーズン終盤に入っても改善できないとあって、来季以降の残留は不透明となっている。今季は８４試合に出場し、打率・２５０、１１本塁打、３４打点の成績を残している。

　菅野智之の不調により開幕投手を務めたビーディも苦しいシーズンとなっている。先発としては結果を残せず、６月中旬からは中継ぎに転向している。今季は先発５試合を含む２７試合に登板して０勝６敗１セーブ、防御率４・１７。

　また新外国人ではないが、２年目のアダム・ウォーカーも今季は５２試合に出場し、打率・２７５、６本塁打、２０打点。来日初年度の昨季は守備難が指摘されながら、打撃では２３本塁打と５２打点と爆発力を見せただけに、本人にとっても再度アピールしたいところだろう。

　とにかく残り２３試合はベテラン、若手、助っ人に関わらず総力戦で挑むことが必須となる。チームを支えてきた助っ人たちの奮起にも期待したいところだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]