巨人・小林誠司　久々の存在感も迫る「タイムリミット」とは

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　巨人は７日のＤｅＮＡ戦（東京ドーム）に１８ー３と大勝。今季最多の２３安打５発１８得点と派手に花火を打ち上げた。

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　各打者が打ちまくる中、この選手もひっそりと花を添えた。

　９試合ぶりにスタメンマスクをかぶった小林誠司捕手（３３）は先発の山崎を好リード。

７回１失点５勝目を上げた若き右腕をアシストすると、チーム、球場のファンを沸かせたのは打撃面にもあった。

２ー０で迎えた４回の第２打席。一死一、二塁で相手先発左腕・浜口が投げた初球のチェンジアップを捉えると打球は左翼フェンスを直撃する二塁打に。今季５打点目、４月２４日の中日戦（バンテリンドーム）以来１３６日ぶりのタイムリーを放つと、ベンチでは原監督、元木ヘッドが顔をほころばせ、ナインも一斉に笑顔に。チームを元気づける一打となり、この回はウォーカーの満塁弾、ポランコの３ランも飛び出し、打者１３人、９得点の猛爆につながった。

　この日は攻守ともに存在感を示した形だが、「タイムリミット」も迫っている。

　「今オフ、巨人はＦＡの目玉、西武の正捕手、森獲りに動くといわれている。ここ数年、巨人の課題として正捕手固定がいわれてきたが、結局小林もポジションを取り切れなかった。今後の生きる道としては、リードには定評があるため、第二捕手として正捕手をカバーする役割もあるが、若手捕手も台頭しているため、どうなるか」（球界関係者）

　課題が打撃とされる小林は今季も４０打席ノーヒットの時期があるなど、なかなか結果を示せていない。一方でチームを陰で支える役割は評価されている。

　「早期降板した投手や打たれた投手をいつも優しく迎えるのは小林の役目。見えないところで投手陣のケア役として尽力している。しかしここまで打てないと首脳陣も使いづらい。若手捕手も育てないといけないため、小林は少しでも打撃で結果を残す必要がある」（同）

　小林はこの試合で２試合連続安打をマーク。一方、７回二死二、三塁の好機に小林に代わって代打を務めた喜多もプロ初安打となる２点適時打を放つなど、アピールした。

　今季でプロ９年目、３３歳シーズンの小林はまだまだ老け込む年でもない。「愛されキャラ」のままでは終われない。意地を見せられるか。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]