今ＦＡ戦線の目玉、西武・森をめぐって怪情報　急浮上した「意中の球団」とは

　西武の正捕手・森友哉捕手（２７）の注目度がぐんぐんと上がっている。

　８月に国内フリーエージェント権を正式に取得したことから、去就をめぐって早速ヒートアップしている。

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　これまでは投手陣が課題とされていたチームにおいて、今季はリーグ１の防御率を誇るなど、扇の要としてチームを牽引。球界随一の「打てる捕手」として知られるが、「捕手の仕事が８割」と本分を忘れない。今季は開幕直後の４月に自身の不注意から負傷するというアクシデントもあったが、復帰してからは「より捕手として成長した」と評価する声もある。

　そんな強肩強打の捕手をめぐっては宣言すれば、巨人を筆頭に争奪戦になるとの見方がある中、巨人ＯＢの笠原将生氏が自身のユーチューブチャンネル『笠原チャンネル』を更新。その中で、森の移籍先について触れる場面があった。

　「２０２２年ＦＡ裏情報　独自ルートで入手」と題した動画内で、森の移籍先について言及。西武と関係が深い情報筋から聞いた話として、笠原氏は、森が西武から出ることは確実としながら、注目の行き先として「なんと、オリックス・バファローズです！」とコメント。大阪出身とあって、なじみの深い地元球団を選ぶと説明した。

　この情報の真偽について笠原氏は「９９％、むしろ本人が言っていたという位なので、間違いないと思うんですけど」「今の段階だと森友哉選手はオリックスだそうです」と続けた。

　森の意中の球団とされるオリックスには無双エース、山本由伸を筆頭に宮城、山岡、山崎など好投手が多いとあって、捕手としての成長を考えてもうってつけの球団ともいえる。昨季は前年度最下位からのリーグ制覇も成し遂げるなど、中嶋監督の手腕も評価されている。今季もここまで優勝をめぐり熱い戦いを繰り広げているとあって、森が求めているとされる「勝てるチーム」には合致する。

　一方、ＦＡをめぐっては笠原氏も語っているように、交渉が本格化すれば「条件」、「環境」、「将来の身分保障」など様々な要素がからみあっての決断が迫られる。

　果たして森の決断はいかに？ますます白熱する混パの戦いと共に、水面下ではＦＡをめぐって、すでに激しい情報戦もスタートしているようだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]