「素晴らしい内野ができあがった」坂本勇人　岡本和真コンバートを指揮官に決心させたスーパールーキーの存在

門脇は２試合連続タイムリーと調子を上げてきた(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext

　巨人は９月１０日の中日戦（東京ドーム）に２ー１と勝利。引き分けをはさみ３連勝とし貯金は２とした。

　先制したのはベテランの一振りだった。「５番・三塁」で先発出場した坂本勇人は２回の第１打席、相手先発・柳裕也から、３試合ぶりとなる１８号ソロアーチを左翼スタンドに放り込む。さらに５回には、「２番・遊撃」で先発出場の門脇誠が二死一塁から、プロ初の２試合連続のタイムリーと気を吐き、チームを盛り立てる。

【動画】坂本が先制の１８号ソロを放ち、チームに勢いを与えた

　投げてはヨアンデール・メンデスが６回２死まで投げ３安打無失点と好投、救援投手陣も踏ん張り、連勝を果たした。

　またこの試合で光ったのは内野陣の好守にもあった。

　１点をリードする８回１死三塁のピンチにブライト健太が放った二塁への打球を前進守備を敷いていた吉川尚輝が逆シングルで素早く好捕すると、ノーステップで本塁送球、代走の三好大倫がタッチアウトとなるシーンがあった。このスーパープレーで同点を阻止したとあって、相手ベンチの立浪和義監督もぶぜんとした表情を隠せなかった。

　この３連戦は７日のヤクルト戦から三塁にコンバートとなっている坂本を含め、９日の試合でも高橋宏斗の痛烈な打球に一塁を守る岡本和真が好捕するなど、内野陣の堅い守りがしばしば話題ともなった。

　巨人の新内野布陣に関して球界内からも様々な考察の声が出ている。

　現役時代は大洋（現ＤｅＮＡ）で活躍、引退後は日本代表コーチも務めた高木豊氏は１０日に自身のＹｏｕＴｕｂｅチャンネルを更新。

　各球団の週末３連戦の戦いぶりを振り返る企画の中で巨人の新内野布陣にも言及した。

「岡本、坂本の一、三塁はスケール感がある」「ショート、セカンドのスピード感が合う」と高木氏はコメント。岡本和、坂本の一、三塁守備の安定感、それに加えて、吉川、門脇の二遊間は躍動感あふれるプレーがマッチしていると絶賛するシーンがあった。

　そしてシーズン終盤にきて、この鉄壁の内野陣を実現させたのはスーパールーキー門脇の存在が大きいとした。坂本の三塁コンバートが注目を集めるが、一方では三塁手として２年連続ゴールデングラブも獲得している主砲、岡本和を一塁に動かすという大きな決断を原辰徳監督は行っている。

　この舞台裏に関して、高木氏は原監督と会話を交わす中で次のようなコメントを聞いたという。「門脇のプレーがあまりに素晴らしいから、岡本を動かそうと決心した」

　ドラフト４位ルーキーの門脇は春季キャンプで頭角を現すとそのまま開幕一軍を勝ち取り、今季は１度もファーム落ちをしていない。シーズン序盤から肩の強さや球際の反応などルーキー離れした堅守は話題を集めていたが、ここにきて、打撃面でも勝負強さを発揮している。

　１０日の試合でもマルチ安打を記録、足でも８回に二盗を決め、巨人新人では２０１０年長野久義以来の「１０盗塁」をマークと走攻守すべてにおいて、チームに貢献を果たしている。

　門脇の遊撃守備に関して「ショートやらせたら、またいいじゃない」と高木氏も評価。「門脇１人が入ることで２人（坂本、岡本）を動かして、内野が完成した」とスーパールーキーの存在がチーム課題であった世代交代を進めたとした。

　チームではここにきて投手陣でも育成出身の松井颯や同じくルーキーの船迫大雅の健闘も光っている。

　３位のＤｅＮＡを１・５ゲーム差で追う。残り１７試合、しびれる展開が予想されるが、ヤングジャイアンツの活躍がチームに勢いを与えそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]