史上2番目の若さで3度目のインディカー王者を獲得したパロウ、厳しいレース展開に「前進し続けるしかなかった」

　NTTインディカー・シリーズの最終戦がナッシュビル・スーパースピードウェイで開催され、チップ・ガナッシ・レーシングのアレックス・パロウが昨年に引き続き3度目のチャンピオンを獲得した。

　27歳５カ月14日で3度のタイトル獲得を果たしたパロウは、サム・ホーニッシュJr.が2006年に達成した27歳2カ月8日に続く史上2番目に若いスリータイムスチャンピオンだ。

　予選は15番手、エンジン交換のペナルティで24番手スタートだったパロウは、イエローコーションのタイミングが悪く一時はラップダウンに陥いり、最終戦は苦戦の展開だった。終盤は燃費走行のストラテジーで2番手を走行するも、展開向かず10位でフィニッシュ。

　ライバルのウィル・パワーが12周目にシートベルトのトラブルで大きく後退していたため、ポイントリードを守り2021、2023年に続く3度目のシリーズチャンピオンを獲得した。

「とにかく前進し続けるしかなかった、10号車のクルー全員に感謝しなければならないね。とても感謝しているよ。素晴らしいシーズンを送ることができ、再びチャンピオンシップを獲得できて幸せだ」とレース後に語ったパロウ。

　チャンピオン獲得3回以上となるのはインディカー史上13人目。4年間で3つのタイトル獲得は、2009〜2011年で3連覇を達成したダリオ・フランキッティ以来となる史上7人目のドライバーとなった。

　チップ・ガナッシ・レーシングにとっては16回目のドライバーズタイトル獲得で、ペンスキーの持つ17回に迫っている。

　逆転でチャンピオン獲得を狙ったパワーは、4番手スタートからズルズルと後退。シートベルトが外れるという稀なトラブルで12周目にピットインし5周のラップダウンを喫し、タイトル獲得は序盤で絶望的な状況となってしまった。

「フロントストレッチを走行していたら、ベルトがポンと鳴ったんだ。とても異常な事だったよ。何が悪かったのかわからない奇妙なトラブルだった。こんなことは今までにもないよ。エンジントラブルやギヤボックストラブルはあるだろうけど、ベルトのトラブルとは……」

「残念だったけど、アレックスには心から祝福したい。倒すのが難しい男だね。ガナッシは素晴らしい仕事をしたし、今シーズン彼らとレースするのは楽しかったよ」とパワーは語っている。

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