「底から這いあがって、今の自分が１番強い」３５歳の扇久保博正が戦い続ける理由とは

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　２０２１年大晦日のRIZINバンタム級JAPANグランプリに参戦し、決勝で朝倉海を下して優勝を飾った扇久保博正。その激闘からおよそ９か月ぶりとなる９月２５日、さいたまスーパーアリーナで行われる格闘技イベント『The Battle Cats presents 超RIZIN / 湘南美容クリニック presents RIZIN.38』で、キム・スーチョル（韓国）と対戦することが決まった。そんな大会直前の扇久保博正に独占インタビューを実施した。

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　修斗世界フライ級王者や、昨年末のRIZINバンダム級グランプリで優勝するなど数々のタイトルを手にしてきた扇久保。そんな彼の人生は決して順風満帆ではなかった。

「はじめは上京して修斗の世界チャンピオンになる事が夢だったので、７年くらいかけて取りました。その後からは経済的にも稼いでいかなきゃいけないことを知ったので、戦いながらお金を稼ぐという事が原動力になっていたかもしれないです」

　岩手県久慈市出身の男は、世界チャンピオンに成りあがるまでを、そう振り返る。厳しい世界の中で強さだけを追い求め続けるのでなく、経済的な部分でも成長することが自身の原動力になっていったと明かした。さらに、２０００年代前半に世界的に人気を博した総合格闘技イベント「PRIDE」が無くなり、その後の２００５年から２０１０年までの１０年間は大きな舞台が「UFC」しかなかったことが、扇久保を苦しめた。さらにプライベートでも試練が訪れたと扇久保は語った。

「プライベートでも離婚を経験して、子供とも離れ離れになった。あの時は本当にどん底でした。今は底から這いあがってきて、今の自分が精神的にも肉体的にも１番強いです。再婚もしたので、今は家族のために頑張ろうというのが一番強いですね」

　様々な困難が立ちふさがりながらも、それでも目の前の試合にひとつずつ全力で立ち向かい、壁を越えてきた。また再婚したことで、背負う想いも大きくなった。そんな扇久保は、今後の格闘家人生の目標について、

「BELLATORとか、さらに上にはUFCもあるので、海外で戦っていければいいかなという気持ちもあります。今はRIZINで戦っているので、RIZIN自体も海外の団体と同じくらいの、世界から注目される舞台にしたい。だから自分もそのために海外の選手と戦って、RIZINのレベルをどんどん上げていきたいなと思っています」

　と、自分自身がRIZINという団体をさらに強く、有名にしていきたいという強い思いを語り、次戦に向けて意気込んだ。多くの困難を超え、愛する家族のため、RIZINを強くするために戦い続ける扇久保の挑戦はまだまだ続く。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]