２連覇に王手のフェルスタッペン　シンガポールGPでタイトル確定なるか

シンガポールGPのパドックでチームスタッフらと談笑するレッドブルのマックス・フェルスタッペン（(c)RedBull Content Pool)

　Ｆ１第１７戦シンガポールＧＰが３０日に開幕した。決勝は１０月２日。今季１１勝を挙げるレッドブルのマックス・フェルスタッペン（オランダ）がシリーズ２連覇に王手をかけており、注目の一戦となる。

　ポイントリーダーとして３３５点をマークしており、ランク２位で追うフェラーリのシャルル・ルクレール（オランダ）とは１１６点差。今回を含めて残り６戦で、シンガポールＧＰ終了時点で１３８点差をつけるのがタイトル確定の条件。優勝できなければ、次の第１８戦日本ＧＰ（１０月９日決勝、三重・鈴鹿サーキット）に持ち越しとなる。

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　これまで２００２年にフェラーリに所属したミハエル・シューマッハー（ドイツ）が残り６戦でタイトルを確定させており、Ｆ１での最速タイトル決定となっている。その年は全１７戦で第１１戦フランスＧＰでチャンピオンとなった。

　フェルスタッペンがシンガポールＧＰでタイトルを決めれば、残り５戦での確定で、ウィリアムズのナイジェル・マンセル（英国）が１９９２年に挙げた記録に並ぶ。この年は全１６戦で、１１戦目のハンガリーＧＰで自身唯一となるチャンピオンを射止めた。

　フェルタッペンは今季１２戦目を懸けたレースにもなるが、「レース中はあらゆることに準備しておく必要がある。セーフティーカーが出ることが多くなるからね。このコースは完璧なラップをまとめるのが非常に難しい。タイトルのことはあまり考えないでいる」とグランプリ開幕前に淡々とコメントした。

　シンガポールＧＰのコースは市街地サーキット。事故などでセーフティーカーが投入される機会が多く、レースタイムも２時間近くに及ぶ。スピード化が進むＦ１の中でも屈指の長丁場レースだ。ピット戦略の駆け引きも重要で、過去１２戦中、８戦でポールポジションを獲得したドライバーが優勝を飾っている。

　昨年は最終戦アブダビＧＰで、逆転で優勝を飾り、初のシリーズ王座を手にした。が、終盤にレーススチュワードが通常とは異なるセーフティーカーの手順をしたことで大きな混乱を来し、タイトル争いをしていたメルセデスからは異議申し立てが一時出されるなど、事態は紛糾した。

　今季については常勝軍団といわれたメルセデスのマシンが全くの不発だったこともあり、フェルスタッペンがぶっちぎりでランキングトップを独走中。誰にも文句を言わせぬためにも週末のシンガポールＧＰで早々にタイトルを決着させたいところだ。

[文／中日スポーツ・鶴田真也]

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