終戦迎えた西武・森と外崎が早くも宣言に含み？！今年のＦＡ戦線は捕手と二塁手が熱い

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　西武は９日、ソフトバンクとのクライマックスシリーズ・ファーストステージに連敗を喫し、敗退が決まった。今季が終戦となり、チームは２０１７年から６年間指揮を執った辻発彦監督の退任を発表。それと同時に注目を集めたのが２人の中心選手だった。

　ともに今季中に新たに国内フリーエージェント（ＦＡ）の権利を取得した森友哉捕手と外崎修汰内野手の２人である。ともに口をそろえて「シーズンが終わったばかり。少し時間をおいて、ゆっくり考えたい」と熟考していく構えを示した。

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　同時に奥村剛球団社長は「私どものチームで頑張っていただけるように伝えていく」と残留交渉にあたる方針を示した。当然であろう。要であるセンターラインを守り、クリーンアップに座ることもある２人。攻守の中心で、２０１８、２０１９年の連覇に大きく貢献した。

　宣言すれば争奪戦は間違いなし。ところが今年はここに、もう一つの事情が重なってくる。ＦＡ宣言が可能と見込まれる有力選手に、２人とポジションがかぶる捕手と二塁手が豊富なのだ。

　まずは捕手から。ロッテでは田村龍弘が国内ＦＡ権を取得。退任した井口前監督の方針でここ数年は出場機会が激減していたが、若くして侍ジャパンの捕手にも選ばれるほど世間の評価は高い。まだ２８歳と老け込む年齢ではなく、売りである守備だけでなく、勝負強さが光る打撃でも一定の数字を残してきた。

　オリックス・伏見寅威もＦＡ権を取得した。不動の正捕手という地位はなかなか築けていないが、やはり攻守ともに評価は高く、第２捕手では十分期待できるレベル。またＤｅＮＡの嶺井博希もＦＡ権をゲット。こちらも伏見と似たタイプか。２人に共通するのは、獲得した代償としての人的補償で選手の放出が必要ない年俸Ｃランクである点。気軽に獲得へ動けるメリットがある。

　いわゆる１軍で戦力になるクラスの捕手が４人も市場に出る可能性がある。捕手というのは育成が難しく、代えがきかないポジション。超大物と呼べるのは森だけかもしれないが、ある意味「豊作」と言っていい年なのかもしれない。

　二塁手に目を移そう。宣言すれば目玉となりそうなのが、ロッテの中村奨吾。今季は打率・２５７、１２本塁打、６８打点と数字をやや落としたが、勝負強い打撃と的確な守備は未だ健在だ。４月に新型コロナウイルス感染で途切れたが、そこまで６３０試合連続出場という数字が選手としての価値の高さを物語る。今季は史上１５人目となる全打順本塁打を達成。スタミナ面や野球脳を含めて、ここまで使い勝手のいい選手もなかなかいない。

　もう一人が楽天の浅村栄斗。こちらは獲得には莫大な資金が必要となる。それでも一人でチームのバランスを大きく変えられるだけの打撃を持つ。市場に出れば、二塁手の強化を目指したいチームからすれば、喉から手が出るほどの存在だ。

　捕手も二塁手も、例年になく多士済々の面子がそろう。そしてどちらのポジションにも言えるのが、育成が難しく、チームの根幹を成す鍵となる守備位置ということだろう。これらの候補選手のうち、何人が市場へと出て行くのか。総シャッフルとなるような事態を起こり得るのか。動きようによっては、激動のオフとなるかもしれない。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]