活況の予感漂うＦＡ戦線　西武・森友哉の意中の球団は？阪神の西勇輝に巨人が興味？

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　今オフは例年以上にＦＡ戦線が活況を呈しそうだ。

　昨オフのＦＡ移籍は又吉克樹投手（中日→ソフトバンク）のみだったが、今オフは西武の森友哉捕手、外崎修汰内野手といった多くの実力者がＦＡの権利を取得。各球団の編成担当も”目玉候補”の情報収集に走り回っている。

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　なかでも、スポットライトを浴びているのが西武の森捕手だろう。２０１９年に打率・３２９で史上４人目の「捕手での首位打者」に輝き、リーグＭＶＰも獲得した”打てる捕手”は、他球団からすれば喉から手が出るほど欲しい人材。今季は怪我の影響もあって、打率・２５１、８本塁打に止まったものの、この２７歳を評価する声は小さくない。本人は「いま言えることはありません。この後、少し時間をおいて考えたいです」と発言するに留めたが、ＦＡ権を行使するとなれば争奪戦は必至だ。球界関係者によれば、「地縁があることに加え、いいピッチングスタッフがそろっていることも魅力だとか。捕手としてもさらなる成長を望んでいる森にとって、球界ナンバーワン投手といわれる山本由伸やほかの投手陣とバッテリーを組めることもプラスに感じているようです」と地元・関西に本拠地を置く、オリックスに魅力を感じているという。

　同じく西武の外崎内野手は、”中日が狙いそうな選手”として、中日ＯＢでかつてエースとして活躍した野球評論家の川上憲伸氏が推挙している。内外野をこなせるユーティリティは、２０２０年に二塁手でゴールデングラブ賞に輝いた守備に加え、２０１９年に２６本塁打を放ったパンチ力も備えている。４１４得点、６２本塁打といずれも２年連続でリーグワーストに沈んだ中日にとって、得点力アップが見込める面白い存在と言えるだろう。

　阪神では、岩崎優投手、岩貞祐太投手だけでなく、今オフに２度目のＦＡ権を取得した西勇投手の去就が注目を浴びている。阪神は来季新体制で新たな船出を切ることもあり、仮に若手育成にシフトすれば、西勇も次の働き場所を考えざるをえないというのだ。移籍先の候補として名前が上がるのが、今季５年ぶりのＢクラスに終わった巨人。「（西勇は）今オフＦＡの注目選手の一人、宣言すれば巨人が獲りにいくことは確実と見られています」（球界関係者）との情報もある。

　そのほか、大物では楽天の田中将大投手、浅村栄斗内野手が再びＦＡ権を取得し、日本ハムの近藤健介外野手も昨年にＦＡ権を取得済。今季取得組も、中日の高橋周平内野手、松葉貴大投手、広島の西川龍馬外野手、野間峻祥外野手、ロッテの中村奨吾内野手、田村龍弘捕手など多士済々な面子が揃っている。巨人をはじめ、各球団が積極的に補強に動きそうな今オフは、アッと驚くようなビッグニュースが飛び込んで来そうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]