WRC:全14戦の2019年開催スケジュール発表。来季の日本復活ならず、チリが開催国入り

　FIAは10月12日、全14戦で構成される2019年のWRC世界ラリー選手権開催スケジュールを発表した。2019年のカレンダー入りを目指していた日本ラウンドの記載はなく、代わって新たにチリが開催国入りを果たしている。

　2019年の開催スケジュールは12日にフランス・パリで開催された世界モータースポーツ評議会（WMSC）で承認されたもので、WRCが全14戦で争われるのは2008年以来のこと。開幕戦は2019年1月24〜27日のラリー・モンテカルロ、最終戦は11月14〜17日のラリー・オーストラリアとなる。

　2018年は月に1度の開催が基本軸となっていたWRCだが、2019年は3月と5月、6月、10月に2回開催される構成に。また、6月16日から8月1日までの期間はサマーブレイクとしてシリーズ戦は開催されない。

　2019年に向けては、2010年以来のWRC日本ラウンド（ラリー・ジャパン）復活を目指し、WRC日本ラウンド招致準備委員会が発足。2019年9月または11月に愛知県、岐阜県を中心としたターマック（舗装路）イベントを開催するべく招致活動を続けていたが、先に報じられたようにカレンダー入りはならなかった。招致準備委員会は2020年のカレンダー入りを目指して活動を継続していく方針だという。

　新たにカレンダー入りを果たしたラリー・チリは第6戦として5月9〜12日に開催。第5戦アルゼンチンから1週間のインターバルを経て、グラベル（未舗装路）ベースのイベントとして行われる。

「ヨーロッパ圏外のイベントを増やすことでチャンピオンシップのグローバル化戦略を推し進めていく」と語るのは、WRCプロモーターでマネージングディレクターを務めるオリバー・シースラ。

「（2018年に復活した）トルコ戦で我々はアジアに大きな足跡を残すことができた。2019年にカレンダー入りしたチリでも同じことができたらうれしい」

「2018年にチリで開催された（視察イベントの）キャンディデートラリーのレベルはかなり高かった。ラテンアメリカでイベントを連続開催することで、ファンの興味をさらに高めることができるはずだ」

「現在、世界各国からWRCを開催したいという声が届いている。これはシリーズの人気が高まっていることの証だ。我々は今後数年をかけてシリーズを成長させて、新たな重要マーケットへ踏み出していくつもりだ」

　なお、2019年のカレンダー入りを目指していた日本、2020年のカレンダー入りを目指しているケニアでは、将来的なWRC開催を視野にキャンディデートイベントを実施する方針だという。

　そのほかWMSCでは、2019年からF1と同じくゼッケンをドライバーの希望制にすることや、コスト削減としてマニュファクチャラーチームに許されているテスト日程を55日から42日に削減すること、スペシャルステージ（SS）の最大走行距離を従来の500キロから350キロに短縮することなどが決議されている。

　また、若手ラリードライバー育成のため、新たにWRC2プロ・チャンピオンシップを立ち上げることもアナウンスされている。

　2019年のWRC開催スケジュールは以下のとおり。

■2019年WRC開催スケジュール（10月13日時点）

※印は開催日程の承認待ち