世界でただ1人。バロンドール候補メッシがユニフォーム交換を依頼した選手

　10月30日にフランスのパリで行われる2023年のバロンドール（世界年間最優秀選手賞）授賞式。有力候補として名前が挙がっているアルゼンチン代表FWリオネル・メッシ（インテル・マイアミ）に、キャリアで唯一ユニフォーム交換を依頼した選手がいることが、イギリスメディア『トークスポーツ』で報じられて話題となっている。

　バロンドールを史上最多となる7回（2009、2010、2011、2012、2015、 2019、 2021）受賞しているメッシは、2022年のFIFAワールドカップ（W杯）カタール大会では母国を3度目の優勝に導き、最優秀選手賞に輝いた。2021/22、2022/23シーズンにパリ・サンジェルマン（リーグ・アン）でプレーしリーグ2連覇。2023/24シーズンからプレーするインテル・マイアミ（MLS）では、リーグスカップ（MLSとメキシコ1部のクラブで争われる大会）で7試合連続ゴールを決め、北米初のタイトル獲得に大きく貢献した。

　英『トークスポーツ』は、そんなメッシの人気について「メッシのシャツは、間違いなく世界のサッカー界で最も人気のあるもので、選手もファンも皆、そのシャツを手に入れようと熱心になっている」「この夏（2023年）にインテル・マイアミへ移籍したメッシの人気は、このスーパースターとピッチで対戦するチャンスがないと思っていた選手たちの間で10倍に高まった」と綴った。

　またメッシ自身は、ユニフォーム交換に対する持論として「僕はユニフォーム（交換）を頼みません。もしアルゼンチン人がいるなら、その人と交換するだろう。もしそうでない場合は、頼んでくる選手と交換する」と2017年にアルゼンチン放送局『TyCスポーツ』において述べている。

　しかし、過去にあった唯一の例外が下記のように明かされた。

　「通常、メッシは他の選手との（ユニフォーム）交換を求めないが、レアル・マドリードとフランスのレジェンドであるジネディーヌ・ジダン氏に関しては例外だった」

　「この（唯一行われた）ユニフォーム交換は、2005年11月、バルセロナがサンティアゴ・ベルナベウ（レアル・マドリードのホームスタジアム）で3-0の勝利を収めた時に行われたようだ」

　「10代のメッシはカタルーニャのクラブ（バルセロナ）で先発出場し、エル・クラシコ（バルセロナ対レアル・マドリードの試合）で勝利に貢献。（同試合で）アシストを決め、後半にアンドレス・イニエスタ（現エミレーツ・クラブ）と交代した。途中交代していたにもかかわらず、試合終了のホイッスルが鳴ると、フランス人選手（ジダン）のユニフォームをしっかりと受け取った」

　アメリカで新しいスタート切ったメッシはまだ輝きを失っていない。同選手のプレーだけでなく、これからの試合後のユニフォーム交換にも注目が集まる。