「キャリア最高のシーズン」を過ごしたダルビッシュに地元メディアが最大級の賛辞！「頼れる存在」

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　今季、メジャー自己最多タイとなる１６勝を挙げたダルビッシュ有。昨季の不振を払拭し、３６歳にして見事な躍進を遂げた。

　さらにポストシーズンでも４度先発マウンドに登り、ワールドシリーズ進出は逃したものの、いずれのゲームでも３失点以内という安定したピッチングを披露している。９月には５勝を記録し、月間ＭＶＰも受賞するなど最後まで好調を維持しチームを牽引した、数字以上に価値のあるシーズンだったと言えるだろう。

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　すでにメジャーで長いキャリアを築き、ベテランと呼ばれる存在ではあるものの、米国内メディアでも日本人右腕を称える声は鳴りやまない。

「２０２２年、ダルビッシュはキャリアで最高のシーズンを送った」

　そう報じているのは、パドレスの地元であるサンディエゴのスポーツ情報サイト『East Village Times』だ。同メディアは、リーグチャンピオンシップの戦いを終えた今季のパドレス投手陣を総括する特集記事の中で、今季の背番号１１の働きに対し、最大級の賛辞を贈っている。

　記事では「レンジャーズでの２０１３年シーズン以来、数々のキャリアベストを更新し、シーズン勝利数は自己最多タイの１６勝を記録した。２８試合のクオリティ・スタートはリーグ全体をリードし、１９４回２／３は前述の２０１３年シーズン以降で最も多く投げたイニングである」として、今季の様々なスタッツを評している。

　さらに「２０２２年のシーズンは、パドレスが彼をトレードで獲得したときに思い描いたとおりのものだった。現在３６歳のダルビッシュだが、プロ１７年目のシーズンを終えても、１年を通して頼れる存在であることを示した」と、エース級の活躍を強調した。

　また同メディアは来季のプレーにも言及しており「打者の傾向を研究し、多彩な変化球を駆使するダルビッシュの投球術は、年齢を重ねても効果的であることを証明している。２０２３年シーズンも球団と契約しており、再びダルビッシュがパドレスのイニング数、クオリティ・スタート数でトップに立ってもおかしくはないだろう」と、さらなる進化にも期待を寄せた。

　シーズン開幕戦やプレーオフ初戦など、節目となるマウンドを任され続けたダルビッシュ。チームスタッフやファンからの信頼は、来季以降も高まり続けるだろう。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]