F１新規参入のアウディがパートナーにザウバーを指名　２０２６年から参戦開始

アウディのカラーリングのF1カー（アウディ提供）

　ドイツの自動車メーカー・アウディが２６日、２０２６年からワークスチームとしてザウバーとタッグを組むことで合意したと発表した。８月にパワーユニット（ＰＵ）サプライヤーとして次世代ＰＵに移行するのを機に新規参入することを表明していたが、パートナーを組むチームについてはこれまで明らかにしていなかった。

　ザウバーは今季、イタリア車のアルファロメオのブランド名で参戦しているが、アルファロメオがワークス活動をしているわけではなく。実質的にはネーミングライツ契約を結んでいるだけ。２０２３年で両者の提携は終了することになっており、アウディはザウバーのチーム株式を取得し、ファクトリーチームに模様替えしていく方針だ。２４、２５年についてはザウバーのチーム名で活動し、今季と同様にフェラーリ製のＰＵを使用していくとみられている。

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　アウディの取締役でＦ１プログラムを担当するオリバー・ホフマン氏は「壮大なＦ１プロジェクトのために経験が豊富で有能なチームと組むことができたことは喜ばしい」とコメント。ザウバーのフレデリック・バスール代表も「アウディのワークスチームとなることは誇りであり、大きな責任も担うことになる。将来への最良の選択肢だ」と歓迎した。

　アウディがＦ１に参入するのは初めて。これまではルマン２４時間や独ＤＴＭなどでワークス活動を続け、電動車のフォーミュラＥにもワークスチームとして参入したが、２０２１年までで活動を終了。Ｆ１プロジェクトに一本化する体制に切り替えた。

　一方のザウバーはスイスに本拠地を置くチームで１９９３年にＦ１に初参戦した。草創期はメルセデスからエンジン供給を受け、その後はフェラーリ製エンジンを独自改良し、「ペトロナス」のエンジン名で使用。２００６〜０９年にはＢＭＷの準ワークスチームとしてＢＭＷザウバーのチーム名で参戦したこともあった。１９年にアルファロメオと提携する直前にはホンダのパワーユニットを積むことでいったんは合意に達したが、最終的に契約は成立に至らなかった。

アウディ取締役のデュースマン氏（右）とホフマン氏（アウディ提供）

　アウディの参入に伴い、注目されるのは同じフォルクスワーゲングループでＦ１参入を目指しているポルシェと、昨季でワークス活動を終了したホンダだ。ポルシェはレッドブルにアプローチをかけていたが、交渉が決裂。今後については中ぶらりんになっている。

　一方のホンダはレッドブルのチームパートナーを今季も継続。レッドブルのＰＵ部門・レッドブルパワートレインズ（ＲＢＰＴ）にホンダ製ＰＵを供給しており、２５年まで提携を続けることも決まっている。そのため、ワークス活動を復活させる可能性がささやかれ始めている。

　アウディがＦ１に本腰を入れたことが、他メーカーの新たな参入を促す呼び水となるか。

[文／中日スポーツ・鶴田真也]

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