「非常に心が温まる」長野久義の巨人復帰から見えた、両軍の心意気とは？

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　広島の長野久義外野手の巨人へ無償トレードで合意したことが正式発表され５年ぶりに巨人に復帰することが決まった。

　その長野の巨人復帰について、現役時代に横浜ベイスターズなどで活躍し、引退後もアテネオリンピック日本代表や、横浜でコーチを歴任してきた野球解説者の高木豊氏が、自身のYouTubeチャンネルで語った。

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　長野は２度ドラフトを断り、２００９年に念願の巨人へ１位で入団。新人王や首位打者に輝くなどチームに欠かせない選手として、リーグ３連覇に大きく貢献した。しかし２０１９年に、巨人がＦＡで獲得した丸佳浩の人的補償で広島へ移籍。４年目のシーズンとなった今季は、二軍暮らしを余儀なくされる時期も多く、５８試合出場に終わったものの、７月の巨人戦では満塁本塁打を含む二打席連続本塁打を放つなど、存在感を発揮していた。

　今年で３８歳となるこのタイミングで古巣への復帰がかなう形となった今回の移籍について高木氏は、「非常に心が温まる。巨人も長野のことを忘れていなかったし、広島も右の強打者で、チームの内情を知っている選手が出ていくのは厳しいことだとは思うけど、それでも快諾してくれたという広島の懐の大きさを感じる」とほっとした表情で、長野自身の思いを組んだような両軍の心意気を称賛した。

　広島にとっては、若手主体のチームに移行していく時期という観点で見れば多少の合意点もあったかもしれないが、経験豊富で面倒見の良い長野を手放すメリットは少なかったようにも見える。長野自身についてよく知る高木氏も、「長野は非常にジェントルマンで紳士。長野と一緒に飲んだ時も、周りにすごく気を遣えるというか、１人でも楽しくなさそうな人がいると声をかけてあげたり、みんなをまとめる力がある。飲み方もきれいだしね」「だから若い選手の見本にもなるから、若手の育成としても（広島は）長野に残ってほしかったと思う。人として立派な長野を見て育ってくれるように」と、長野の印象を振り返りながら、彼の優れた人間性や気配り術にも感銘を受けた事を明かし、広島も選手としても指導者としても重要な存在だったのではないかと語った。

　そんな選手としても、ひとりの人間としても非の打ちどころのない選手の復帰には、巨人にとって大きな役割を果たすだろうと高木氏は考え、「２軍に行っても腐らず、戦力として使ってもらおうという努力の後があったし、まだまだ老け込む歳ではない。巨人の外野は良い選手がいるけど、亀井が抜けてから日本人選手で軸となる選手がなかなかいなかったこともあって、（長野の）過去の成績から見ても、古巣に帰っての活躍が目に浮かぶ」と、ベテランの活躍への期待は大きい様子。さらに今年で３８歳というベテランの選手を獲得した裏側には、指導者という将来的な部分も考えているのではないかと、球団側や原監督の思いにも考えを巡らせた。

　動画の最後には、ドラフトで苦労した入団当初の初心に帰って活躍を期待する長野へのメッセージと、選手を商品のように扱うビジネスライクな移籍交渉ではなく、人として扱ってくれた両軍の心意気に感銘を受けた様子で、笑顔を見せた。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]