「謙虚さが必要」日ハム、西武のワケありトレードに球界ＯＢから「喝」が入れられる理由

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　オフシーズンに入ってもプロ野球界は話題が尽きない。

　２０２２年の全日程終了直後の今月２日に発表された、西武・山田遥楓と日本ハム・佐藤龍世の１対１の交換トレードは、その当事者２人が「曰くつき」の選手同士として、注目を集めている。

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　山田は今年９月、自身の妻と、チームメートである源田壮亮夫妻との間でＳＮＳを通してのトラブルが発覚、週刊誌上を賑わす騒動となった。決して、山田自身が問題を起こしたわけではないものの、チーム内での同僚との「距離感」が複雑なものとなっていたと言われている。

　そして、かつての古巣への「出戻り」という形となる佐藤は西武在籍だった２０２０年、新型コロナウイルスが国内に蔓延し始めた当時、チーム全体に外出禁止令が出されていたもののこれを破りゴルフに出かけ、さらにその際にスピード違反をしていたことなども判明。対外試合やユニフォーム着用禁止など球団から重い処罰を受けた経歴がある。

　また、佐藤は先月のフェニックスリーグで怠慢プレーをみせていたことで、視察に訪れていた新庄監督が激怒。「あのプレーでは一軍には上がれない」と不快感を露わにしている。指揮官の逆鱗に触れたことが放出へと繋がったとの意見も根強く囁かれており、再び西武のユニフォームを着ることとなった。

　当然、この両者による交換トレードは、両球団の戦力面以外の思惑も見え隠れしているとみる球界ＯＢの意見も聞かれている。

「お互い内野手であり、お互いが『元気印』なんだよ。だから替える必要あったの？という気もするけども」

　そう首を傾げたのは、現役時、大洋で中心選手として活躍し、日本ハムでもプレーした高木豊氏だ。自身のYouTubeチャンネル『TAKAGI YUTAKA BASEBALL CHANNEL』で、両選手への思いの丈を語っており、１１月４日配信の「【トレード】『山田よ！是非とも伝えたい、、、』日本ハム佐藤龍世選手と西武ライオンズの山田遥楓選手のトレードが成立について思うことを語ります！」では、今回のトレードの経緯や、両選手の背景を説明している。

　高木氏は佐藤について「フェニックスリーグで新庄監督が佐藤をみて激高したんだよね」と振り返っており、また山田に対しても「チーム内で色々あって、やりにくいよね。肩身の狭い思いをする状況になっていた」と述べ、その上で今回のトレードには「（２人とも）環境を変えてやるという意味で良かったんじゃないか」と見解を示した。

　また、高木氏は他に、佐藤のこれまでの素行不良だった点にも触れ「（性格が）突っ張るのは良いけど、自分の立ち位置というか、話を聞き入れる謙虚さがあればもっといい選手になれる」と指摘。「粗削りな奴とか態度が悪い選手で大成した人はなかなかいない」と続け、加えて「俺も謙虚さが無くて、どんどんと（相手に向かって）行って、最後にガツーンとやられた」と苦笑しながら自身の経験を明かしている。

　さらに高木氏は「いいプレーヤーには謙虚さが（性格に）出てくる。頭（こうべ）を垂れていくんだよ」とも語るなど、プレーや生活面における謙虚さの重要性を説いた。

　そして動画の最後には両選手へ向け「いろんなことに対して謙虚に、感謝の気持ちをもって進めていけば間違いないから」とエールも送っている。

　トレードに至った山田、佐藤の両プレーヤーの再出発に、この高木氏のコメントが後押しとなることを願いたい。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]