ペター・ソルベルグがセントラル・ラリー登場。ラリー・ジャパンで「息子の走りを見られるはず」

　2019年限りで世界選手権レベルのモータースポーツから退くとしているペター・ソルベルグが、セントラル・ラリー愛知／岐阜2019の開催地である愛・地球博記念公園（モリコロパーク）に登場。デモランを披露したほか、トークショーなどに出演し、集まったファンに感謝を伝えた。

　2003年のWRC世界ラリー選手権、2014〜15年のWorldRX世界ラリークロス選手権でシリーズチャンピオンに輝いたペター・ソルベルグは、4月に2019年限りでモータースポーツの第一線から退くと表明。以降は世界各地のイベントを訪れ、長年の声援に対する感謝を伝える“さよならツアー”を行ってきた。

　今回、ペター・ソルベルグはその“さよならツアー”の意味も込めて来日。9日に愛知県新城市で行われたスバルのイベントに登場し、10日には2020年ラリー・ジャパンのリハーサルイベントとして開催中のセントラル・ラリー愛知／岐阜に姿を見せた。

　9時30分に行われたデモランではスバル・インプレッサWRXで、モリコロパーク内のサイクリングコースを走行。スタート地点に向かう道中でマシンのリヤゲートが開いてしまうハプニングもあったが、迫力ある走りで集まったファンを沸かせた。

　その後、13時30分にはWRC参戦時代にチームメイトだったトミ・マキネンとのトークショーに臨んだ。「昨日のイベントには多くのファンが集まってくれた。3000人以上のファン、1200台ものスバル車が集ってくれたんだ」とペター・ソルベルグ。

「2020年にラリー・ジャパンが復活することをうれしく思うよ。北海道で行われた第1回目のラリー・ジャパンで総合優勝して、当時の記憶が鮮明に残っているからね。日本のモータースポーツにとって、このエリアでラリー・ジャパンが開催されることは本当に大きな意味を持つと思う」

「本来は息子（オリバー）と妻（パネラ）もここに来る予定だったんだけど、先日息子は自転車に乗っていて右肘を骨折してしまい、来日することができなくなってしまった。ただ、3週間程度で治るケガだし、2020年のラリー・ジャパンでは息子の走りを見られるはずさ」

　10月に行われたWRC第12戦ラリーGBでオリバーの走りを間近に見ていたマキネンは「彼はどんなコンディションでも安定していた。いい走りだったし、速さもあった」とコメント。「彼のような若い世代や、タカモトさん（勝田貴元）やヒロキさん（新井大輝）のような若手ドライバーが頭角を表すことはラリー界にとっても重要だ」と続けた。

　このトークショーは、マキネン＆ペター・ソルベルグの“黄金コンビ”を見届けようと、何重もの人だかりができるほどの盛況ぶりだった。