NASCAR第35戦：マット・ケンゼス、51戦ぶりの優勝。トヨタは2台が最終戦プレーオフへ

　モンスターエナジーNASCARカップは11月12日、アリゾナ州のフェニックス・インターナショナル・レースウェイで第35戦が行われ、マット・ケンゼス（トヨタ・カムリ）が2017年シーズン初優勝を飾った。

　チャンピオン決定戦“プレーオフ”の9戦目となるNASCARフェニックスは、シリーズ最終戦となる第35戦でのタイトル獲得戦への切符を賭けた最後の戦いでもある。

　312周で争われた決勝レースでは、2番手スタートのデニー・ハムリン（トヨタ・カムリ）が序盤から快走。75周目までのステージ1、150周目までのステージ2を制し、盤石な走りをみせる。

　迎えた最終ステージ3でも、ハムリンは快走したが、266周目、チェイス・エリオット（シボレーSS）とサイド・バイ・サイドになった際にアウト側のウォールに接触してしまう。

　その後も走行を続けたハムリンだったが、アクシデントの影響からタイヤがバーストして万事休す。レース残り約40周というところで戦線離脱を余儀なくされた。

　ハムリンのタイヤバーストでイエローコーションが導入されると、レースは残り31周で再開。2番手につけていたケンゼスはリスタートでエリオットを交わして首位に浮上した。

　その後もケンゼスとエリオットは、たびたびポジションを入れ替えながらトップ争いを展開したが、チェッカーまで残り10周のタイミングでトップの座を奪ったケンゼスが逃げ切り優勝。2016年のニューハンプシャー戦以来、実に51戦ぶりとなる優勝を遂げた。

　今季限りでのシーズンフル参戦終了を表明しているケンゼスは「ありがとうという以外に言葉が見つからない」とコメントした。

「次戦が恐らく最後のレースになるだろう私にとって、これ以上望めないほど最高の週末になった」

「トヨタや各スポンサー、支えてくれた全てのパートナーに感謝する。このチームと、20号車と共に過ごしたこの5年間は最高の日々だった」

「初めてレースを戦った日から、今までずっと素晴らしい旅をしてこられた。最後のレースとなる来週が楽しみだ」

　勝利を収めたケンゼスだが、プレーオフ進出権を保持していないため、獲得ポイントにより、ブラッド・ケゼロウスキー（フォード・フュージョン）が最後の切符を手にした。

　この結果、2017年のシリーズチャンピオンはケゼロウスキーとマーティン・トゥルーエクスJr.（トヨタ・カムリ）、カイル・ブッシュ（トヨタ・カムリ）、ケビン・ハービック（フォード・フュージョン）の4名で争われることとなった。

　11月19日に行われる2017年シーズン最終戦、第36戦マイアミでは上述の4名のポイントが5000点にリセットされ、このなかで最上位でチェッカーを受けたドライバーが2017年のシリーズチャンピオンとなる。