WRC:トヨタ、復帰2年目のチーム王座に王手。マキネン「ドライバーは明日どう戦うべきか理解している」

　11月17日に行われたWRC世界ラリー選手権第13戦オーストラリアの競技2日目。逆転チャンピオンを狙うTOYOTA GAZOO Racing WRTはドライバーズランキング3位につけるオット・タナク（トヨタ・ヤリスWRC）が総合首位に浮上。チームメイトのヤリ-マティ・ラトバラ（トヨタ・ヤリスWRC）が総合2番手に続いた。

　ラリー・オーストラリアの競技2日目はSS9〜18の全10SSで構成。このうち6SSはサービスパークが設けられているコフスハーバー南側のグラベル（未舗装路）を舞台に争われた。

　前日、総合5番手につけていたタナクは、SS14終了時点で総合首位に浮上。この日行われた10SSのうち6SSでトップタイムを記録する圧倒的な速さをみせ、最終的に総合2番手ラトバラとのギャップを21.9秒まで広げて、総合優勝に王手をかけた。

　ラトバラはSS16終了時点ではタナクと10秒以内のギャップを保っていたものの、SS17〜18ではスコールの影響でペースを上げられず。それでも総合3番手につけるヘイデン・パッドン（ヒュンダイi20クーペWRC）とは4.4秒差を守って、トヨタのワン・ツー体制構築に貢献している。

　残るエサペッカ・ラッピ（トヨタ・ヤリスWRC）はSS15でステージ最速タイムを記録し、前日からポジションをひとつ上げて総合5番手。前を走るマッズ・オストベルグ（シトロエンC3 WRC）とのギャップはわずか3.8秒だ。

　トヨタがトップにつけているマニュファクチャラーズタイトル争いでは、トヨタ陣営がトップ2を確保しているため、このまま走り切ることができればチャンピオン獲得。タナクが争っているドライバータイトルはランキング首位のセバスチャン・オジエ（フォード・フィエスタWRC）の順位によっては逆転も可能な位置につけている。

　チーム代表のトミ・マキネンは「特に大きな問題もなく、素晴らしい日だったと思う。最後のスーパーSSのコンディションは皆にとって公平ではなかったが、幸運にも大きな影響は受けなかった」と競技2日目を総括する。

「我々の3人のドライバーは良くやってくれたし、明日どう戦うべきかも理解しているはずだ。このような形でシーズンを終えることができたら、とても素晴らしいと思うよ」

■トップ浮上のタナク「あらゆる状況をコントロールできている」

　トップに浮上したタナクは「明日は少々トリッキーなステージがあり、また天気も安定しないようだから、簡単には行かないかもしれない」としつつも「現時点では全てが正しい方向に進んでいるし、あらゆる状況をコントロールできていると思う」とシーズン5勝目へ意欲をみせた。

　またラトバラは「午後の初めは良かったが、恐らくタイヤに対する負荷が強過ぎたからだと思うが、タイヤがかなり摩耗してしまった。そのためペースを緩めなくてはならず、タイムが落ちていってしまった」とコメント。

　ラッピは「明日は、クルマをフィニッシュに運ぶことが最大の目標」としている。

　競技最終日となる18日（日）は、サービスパークの北側でSS19〜24の6SSで争われる。このうち最終のSS24はステージ上位5名のドライバーにボーナスポイントが与えられるパワーステージで、逆転戴冠を目指すタナクとしては最速タイムを獲得したいステージでもある。

　全6SS合計の走行距離は83.96km、リエゾン（移動区間）も含めた1日の総走行距離は222.39kmだ。