豊田章男社長、WRC復帰初年度を統括「順位が振るわなかったラリーこそ、まだ力が足りないと道が教えてくれた」

　2017年、18年ぶりにWRC世界ラリー選手権へ復帰したトヨタ。シーズン2勝を挙げ、チームランキング3位を獲得したTOYOTA GAZOO Racing WRTのチーム総代表でトヨタ自動車の豊田章男社長がコメントを発表した。

　ヤリスWRCで2017年のWRCに挑んだトヨタは、第1戦モンテカルロで2位表彰台を獲得する力走をみせると、続く第2戦スウェーデンではエースのヤリ-マティ・ラトバラが優勝する活躍をみせた。

　その後も、第9戦フィンランドでは若手ドライバーのエサペッカ・ラッピが優勝したほか、コンスタントにポイントを獲得。チームランキングでシトロエンを上回る3位を手にした。

　また、ラトバラは13戦中11戦でポイントを獲得してドライバーズランキング4位を確保している。

　チーム総代表を務める豊田社長は「世界ラリー選手権での我々の戦いを1年間、応援してくださったファンの皆様ありがとうございました。18年ぶりに復帰した我々にとって、皆様からの『がんばってね！』や『帰ってきてくれてありがとう』といった声援は何よりの励みになりました」とのコメントを発表した。

　また、来年1月に迫った復帰2年目となる2018年シーズンについては「さらに高みを目指す1年にしてまいります。もっといいクルマづくりにも、学びにも、終わりはありません。全力で戦ってまいりますので、引き続き、応援いただきますよう、よろしくお願いいたします」としている。

　豊田社長のコメントは以下の通り。

※　※　※　※　※　※　※　

「世界ラリー選手権での我々の戦いを1年間、応援してくださったファンの皆様ありがとうございました。18年ぶりに復帰した我々にとって、皆様からの『がんばってね！』や『帰ってきてくれてありがとう』といった声援は何よりの励みになりました」

「私自身も4月にツール・ド・コルスに行き、沿道のファンの方々が、目の前を通り過ぎるヤリスWRCにドライバーにも届きそうなくらいの大きな声で『GAZOO！』と叫んでくれている姿を見て大変感激いたしました。モータースポーツはファンの方々があってこそ…と、改めて感じます」

「『もっといいクルマをつくりたい…そのためには、世界中の様々な道でクルマを鍛えたい…』」

「そういう想いでWRCへの復帰を果たしました。シーズンが始まる時、トミ（マキネン代表）と約束したのは『最終戦が終わった時のヤリスが一番強くなっているようにしよう』ということでした。トミをはじめチームのみんなは本当に心をひとつにして、この1年を戦い抜き、そして学び続けてくれました」

「また、 自身がチャンピオンドライバーであったトミだからこそのクルマづくりやチームづくり、そしてドライバーとのコミュニケーションがとても効果的であったとも思います。 初優勝のスウェーデンでは首位で最終日を迎えたラトバラ選手にトミは『最後まで全開で行け！』とアドバイスをして送り出しました。トミにしか言えない言葉だったと思います」

「またラッピ選手が初優勝を果たし、共にクルマをつくりあげたハンニネン選手が初の表彰台を獲得したフィンランドでは、選手達よりも嬉しそうな顔をトミはしていました。トミが、ドライバー達とも気持ちを通じ合わせ、共に戦ってきたからこその表情だなと思いながら、その瞬間を見ていたことを印象深く覚えています」

「そんな彼の下、全力を尽くしてくれたチーム員全員に、心から感謝しています。『ありがとう、そして、お疲れ様でした！』」

「言うまでもなく、スウェーデンとフィンランドで優勝できた時は、最高に嬉しい瞬間でした。しかしながら順位が振るわなかったラリーこそ、我々自身にまだ力が足りないと道が教えてくれたラリーだと思います」

「最終戦オーストラリアでも最後の最後に表彰台を目前にしたラトバラがストップしてしまいました。まだ我々には足りない何かがあるのだと思います。 そうした経験を繰り返せることが私どもにとっては、より嬉しいことでもありました」

「ここで学んだことは、WRCチームだけでなく、量産車開発をしているメンバーにも、すでにフィードバックされています。次に我々がつくるクルマには、世界の道とヤリスWRCが我々に教えてくれたことが盛り込まれてまいります。こうして、この道を走り続け、もっといいクルマを追い求めていきたいと思います」

「来年は、新しいドライバー、コ・ドライバーも加わることが決まり、さらに高みを目指す1年にしてまいります。もっといいクルマづくりにも、学びにも、終わりはありません。全力で戦ってまいりますので、引き続き、応援いただきますよう、よろしくお願いいたします」