【角田裕毅F1第23戦分析】トラックポジションも問題なし。コーナーごとの細かなデフ調整も自己最高グリッド獲得に繋がる
2023年11月26日(日)11時48分 AUTOSPORT web

角田裕毅(アルファタウリ)がF1最終戦アブダビGPの予選で6番手を獲得した。角田のF1での予選最高位は、2021年オーストリアGPの7番手だった。今回はそれを上回り、自己ベストの予選結果となった。
この背景には、アルファタウリがアブダビGPに投入したアップデートがあることは間違いないが、それだけが理由でないことは、チームメイトのダニエル・リカルドが15番手に終わっていることでもわかる。
リカルドはQ2敗退後、こう語っていた。
「ユウキがQ3へ進出したことを考えれば、このクルマには間違いなく、そのポテンシャルがあるんだけど、コーナーごとにちょっとアンダーステアだったり、オーバーステアがあってね。すごくタイムが接近していたから、そのちょっとした差でQ3進出を逃したという感じなんだ」
リカルドのQ2のタイムは1分24秒442で、角田は1分24秒207。その差はコンマ2秒だった。
角田も実は、コーナーでのマシンバランスに苦労していた。
「今回のアップデートは全体のパフォーマンスとしては前進しているんですけど、クルマのバランスに関しては安定していないので、コーナーごとに調整が必要でした」
そのため、角田は予選中、常にレースエンジニアのマティア・スピニと無線でデフの調整を細かく行っていた。
マシンバランス以外でも、今回の予選では角田はレースエンジニアとのコミュニケーションを密に取っていた。
「予選前にエンジニアと、ここはトラックポジションが重要だから、気をつけようと話し合っていました。その結果、今回はどのアタックもトラックポジションがいい状態でコースに送り出してくれました」
さらにQ3では、アタックを新品タイヤの1回で行くか、ユーズドも使用して2回にするかを話し合っていた。通常は2回だが、それを選択した場合、ほかのドライバーとアタックするタイミングが重なる。もし、確実にクリーンなアタックをしたければ、ライバルたちが1回目のアタックを終えた後に、新品タイヤで出ていったほうがいい。
角田が少し悩んでいると、スピニはこうアドバイスした。
「ユーズドで1回バランスを確認して、リズムをキープした状態で、新品タイヤで2回目のアタックをしたほうがいいと思う」
そのアドバイスが功を奏し、Q3の2回目のアタックで自己ベストタイムを更新して、6番手を獲得。アタック後、角田が「P7?」と無線で尋ねると、エンジニアは「P6だよ」と返した。
それを聞いた角田は、こう言ってピットへ向かった。
「やったね、みんなありがとう」
今回の予選自己最高位は、速さだけでなく、角田というドライバーがいかに成長しているかをよく表した結果だったと言える。