2023年TCR南米シリーズは全10戦を予定。新鋭モンテネグロはホンダ陣営へ。カローラも量産開始

　南半球で最大規模に成長したリージョン選手権、TCRサウスアメリカ・シリーズの2023年カレンダーが公開され、新規創設TCRブラジルとの併催を含めた3カ国全10戦のスケジュールが確定した。その南米シリーズ新年度に向け、強豪スクーデリア・マルティーノはアルゼンチン出身の若手有望株、18歳のイグナシオ・モンテネグロとの契約を発表し、FK8型ホンダ・シビック・タイプR TCRの1台を託す。

　また、2022年終盤3戦に“TOYOTA GAZOO Racingラテンアメリカ”としてテスト参戦し、こちらも18歳の新鋭ホルヘ・バリオが早くも2勝を飾った新型『トヨタ・カローラGRS TCR』は、本拠地アルゼンチンでカスタマー向け車両の本格生産が開始され、デリバリー初年度となる2023年は年間10台の製造が計画されている。

　創設3年目のシーズンとなる2023年のTCRサウスアメリカは、現状で開催各サーキットがまだ未定となるものの、来季レース日程の発表により当初予定されていたレース距離160km越えの耐久イベントは最終的に2戦のみの開催に抑制され、当初計画の全12戦から2戦減でシリーズを実施する計画が明らかになった。

　開幕からアルゼンチンでの3連戦が実施され、スプリント2戦を経て耐久戦を開催。その開催地は前年度最終戦を務めたサン・フアンや、首都ブエノスアイレス、そして同国が誇る最新トラック、テルマス・デ・リオ・オンドなどでの開催が有力視されている。

　その後、ブラジル国内での耐久戦が第4戦として続き、このイベントが初開催の国内シリーズ開幕戦にも割り当てられる。さらにウルグアイでのスプリント連戦を経て、ふたたび第7戦でアルゼンチンに復帰すると、終盤は全戦がTCRブラジル併催となる同国3連戦となり、10月の1戦ではダブルヘッダーが予定されている。

　そのシリーズでファン-アンヘル・ロッソらを走らせ、2022年もタイトル戦線に絡む活躍を見せたスクーデリア・マルティーノは、アルゼンチンを代表する人気ツーリングカー選手権『TC2000』で頭角を現すモンテネグロとの契約を発表。18歳になったスター候補生が、来季本格的なTCRフル参戦の機会を手にした。

　2022年度はクラウン・レーシングの初代アウディRS3 LMSや、コブラ・レーシングのホンダでスポット参戦を経験したモンテネグロは、香港を拠点とするALMモータースポーツのシビックをドライブし、この11月にはフランス・ポールリカールで開催された『FIAモータースポーツ・ゲームズ』にも参戦。メダルまであと一歩となる4位の成績を残している。

■「カスタマー車両の開発と製造を奨励」することが豊田章男からのメッセージ

　同じくTC2000ではルノー系のアクシオン・エナジー・スポーツSTC2000に所属してルノー・フルーエンスGTをドライブ。初優勝も記録してランキング6位に喰い込んだ。そのモンテネグロは来季もTC2000での活動と並行し、新たにTCRのシリーズを追うこととなり、FK8型ホンダ・シビック・タイプR TCRのステアリングを握る。

　そのモンテネグロと好敵手の関係になる、ホルヘ・バリオが開発ドライバーを務めた新型トヨタ・カローラGRS TCRは、アルゼンチン法人の人気SUV『SW4』やピックアップの『ハイラックス』などが製造される、同国を代表する港湾都市サラテのファクトリーで量産体制に入っており、最初の6台はTCRサウスアメリカとTCRブラジルに割り当てられ、来年3月までに完成する予定だという。

　そのホモロゲーション登録と車両開発を担当したTOYOTA GAZOO Racingアルゼンティーナのゼネラルマネージャー、フアン-パブロ・グラーノは「新たなシーズンをこの新型モデルで開始できるよう、最初の6台は3月までに納入され、残りの4台は6月頃に完成する予定だ」と地元アルゼンチン版の『Motor1.com』に明かしている。

「世界的に見て、トヨタはモータースポーツに非常に力を入れている。誰もが私たちのクルマがダカールラリーやWEC世界耐久選手権、WRC世界ラリー選手権で成し遂げた成果を知っている。それらはすべて、トヨタの公式チームで走ったクルマたちだ」と続けるグラーノ。

「そして今、当社のグローバルCEOである“アキオサン（豊田章男）”からのメッセージは、プライベートチームがレースをするため、競技用カスタマー車両の開発と製造を奨励することだった。これにより、TOYOTA GAZOO Racingのマシンがますます多くのカテゴリーや地域のチャンピオンシップに登場するという考え方だ」

　ブエノスアイレスでのポール・トゥ・ウインを皮切りに、最終戦サン・フアンでも連勝を飾っているトヨタ・カローラGRS TCRだが、デリバリーに向けてはTCR規制の最高価格である14万8000ユーロ（約2100万円）で販売される。しかし、その納入先契約チームの詳細は明らかにされていない。

「それは個々のチームの責任になる領域で、まだ報告することはできない。2023年シーズンの開幕が近づくにつれ、詳細が明らかになるだろう」と応じたグラーノ。「我々が言えることは、ヨーロッパから輸入されたTCR車両でシリーズを戦ったいくつかのプライベーターが、テスト段階で得られた良好な結果を考慮して、我々が製造したカローラTCRに切り替えるということだ。すでにTCRの経験があるチームが優先されることは間違いないね」

■TCRサウスアメリカ・シリーズ2023年カレンダー

※TCRブラジル併催