巨人・中田「生涯巨人」で課せられた「あのロマン砲」育成

(C)CoCoKARAnext

　今季途中から４番も務めた巨人の中田翔内野手（３３）は２日に行った契約更改交渉で、１億５０００万円から倍増となる３億円で３年契約を結んだ。（年俸は推定）

　「もっともっと気を引き締めて頑張らないといけないと思いました」と神妙な表情を見せた中田。　

【関連記事】原巨人 年俸１億超えの投手が挑む「悪しき前例」打破

　予想通りの大幅昇給を勝ち取った。今季前半戦は２度の二軍落ちを経験しながらも、ファームでは長嶋終身名誉監督からのアドバイスもあり、コンパクトなフォームに改造。特に夏場は７月の月間打率・３７３、８月は・３２２と好調をキープ。８月中旬から不振の岡本和に代わって４番も務め、存在感を示したシーズンとなった。今季は１０９試合に出場し打率・２６９、２４本塁打、６８打点。

　チームとしてもＶ奪回を目指す来季に向けて「自分の中で自己最高の結果を残したい、それだけです」と力強く意欲を示した。

　一方、大型複数年契約提示と今や「チームの顔」にも認められた中田には「ミッション」もささやかれている。

　「ロマン砲、秋広の覚醒です。中田を慕い昨年から自主トレを共にしていますが、勝負の来季に向けてもう一皮むけたいところ。中田が後輩に向け、どんなアドバイスを送るのかも注目されています」（放送関係者）

　「５５番」の後継者で中田の１番弟子ともいわれる秋広優人外野手（２０）はプロ２年目の今季一軍出場なし。２メートル、９５キロと恵まれた体格からなる豪快な打撃が期待されている。秋季キャンプでは原監督自ら、マンツーマン指導を受けたことも話題を呼んだ。

　そんな秋広の課題といえば「練習ではいいのですが、試合になるとなかなか力が発揮できない。メンタル面強化も求められています」（同）

　その点、日本ハム時代に３度の打点王に輝くなど勝負強さで知られる中田ならば「勝負に向かうメンタルの整え方」も教えられると期待されているという。

　昨年の自主トレでは線の細い秋広に対し、毎日約９合を食べさせる「食トレ」も話題に。２年目となる今オフの自主トレはさらに増量し「１２合は食べさせようかなとは思ってます」とニヤリ。

　本格覚醒が待たれるロマン砲が今オフ、心身共にパワーアップが図れるか。V奪回への大事なピースを担うことになる。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]