【気になる一言】待ちぼうけを食らったボッタスとフェルスタッペンがQ&Aに割り込み。コーヒーに物申す

　イギリス人ドライバーであるジョージ・ラッセルがメルセデスから出場することとなったため、ルイス・ハミルトンが欠場したものの、イギリスのメディアは盛り上がっている。

　そのことは、予選後のトップ3ドライバーによる会見で、記者からの質問が最も多かったのは、ポールポジションを獲得したバルテリ・ボッタス（メルセデス）ではなく（3問）、3番手のマックス・フェルスタッペン（レッドブル）でもなく（2問）、ラッセルだったことでもわかる（10問）。

　ラッセルに質問が向けられている間、ボッタスとフェルスタッペンは待ちぼうけ状態。しかし、次の質問も「ジョージに質問です」、また次も「ジョージへ質問します」と続くと、ボッタスとフェルスタッペンは、ラッセルの回答にかぶせる形で、Q&Aに参加してきた。

　その質問は「今週末、メルセデスに移ってきて、一番驚いたことは何か？」というものだった。ラッセルはこう答えた。

「正直言って、食事が本当に素晴らしい。ウイリアムズも素晴らしいんだけど、メルセデスは本当に素晴らしいんだ」

　ウイリアムズのケータリングは非常に質が高く、評判はいいのだが、メニューが限られている。その点、メルセデスは食材が豊富でバラエティにとんでいるのが特徴で、昨年までは多くのゲストとメディアが列を作って、メルセデスのランチを食べていたものである。コロナ禍の影響で今年は大きく変わっているだろうが、ケータリングの質は変わっていないはず。ラッセルが驚いたのは、その点だと考えられる。

「それって、全体的に美味しいっていうこと？」

　ラッセルは「そうだね、何かひとつということじゃなくて、全体的にいいっていうことだよ」と言った後、こう続けた。

「メルセデスがF1界をリードしているのはこんなところにも感じるんだ。何かひとつじゃないんだ。すべてに渡って、仕事が完璧なんだよ」

　それを聞いていたチームメートのボッタスが、珍しく割り込み、ラッセルの見解に物言いをつけた。

「ちょっといいかな、メルセデスもコーヒーはイマイチだと思うよ。だって、ネスプレッソじゃん、ウチのは!!」

　これにはラッセルも「ああ、確かにコーヒーはイマイチかも。ネスプレッソだからね」と、たじたじ。

　そして、ボッタスはこう続けた。

「つまり、僕たちメルセデスもケータリングはまだ改善の余地ありということだ」

　するとフェルスタッペンが「ずいぶん、コーヒーに詳しいんだね」とボッタスに突っ込む。ボッタスはこう答えた。

「まあね。コーヒーがない生活なんて、考えられないからね」

　さすが、ネスカフェだけに『違いがわかる男』のボッタスだった。