オコエ巨人入り！再生のキーマン・鈴木尚広コーチに注がれる熱視線

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　初開催となった「現役ドラフト」の象徴的存在として、その活躍が注目されています。

　楽天から巨人に移籍となったオコエ瑠偉外野手です。言わずと知れた甲子園のスター。１５年ドラフト１位で楽天入団。１年目から５１試合に出場し、将来を期待されましたが、レギュラー定着はならず。今季は１軍出場６試合と、明るい未来が築けずにいました。

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　こういう「くすぶった」選手に再び活躍の場を与えることこそ、現役ドラフトの意義。そういう意味でも注目度の高いオコエが活躍すれば、現役ドラフト制度自体の価値も高まるというものです。

　スポーツ紙のデスクは言います。

「巨人の入団会見ではヒゲもそり上げ、心機一転、やってやろうという気持ちが伝わってきました。今季もイースタンでは４８試合に出場し、打率３割２分７厘の数字を残している。ひょっとすると、ひょっとするかもしれませんよ」

　再生のキーマンは、３年ぶりに復帰の鈴木尚広外野守備走塁コーチとの話も現場からは聞こえてきます。

「鈴木コーチが現役時代、原監督の指令する『代走・尚広』には、相手をビビらせる効果がありました。盗塁を試みなくても、相手バッテリーが警戒する余り、勝手に崩れていくことも多々あったほどです。オコエは俊足が武器。尚広コーチは以前から憧れの存在だったとも聞いています。野球への真摯な姿勢、入念な準備、走塁技術を注入されれば、足のスペシャリストとして再生する可能性は十分です」（前述のスポーツ紙デスク）

　プロ野球界は「縁」が全て。指導者との出会いで人生を大きく変えた選手は、枚挙に暇がありません。

　尚広コーチが原監督との出会いで才能を開花させたように、オコエも尚広コーチとのふれあいから、一気にブレイクを果たせるか…。来季のジャイアンツ、見どころの一つと言えそうです。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]