『べらぼう』「非常の人」平賀源内、エレキテルを復元、戯作の開祖ともされる天才の波乱の生涯、蔦重との接点は？
2025年1月20日（月）6時0分 JBpress
（鷹橋忍：ライター）
大河ドラマ『べらぼう』において、安田顕が演じる平賀源内を取り上げたい。
変化龍の如し
平賀源内の名で知られているが、源内は通称で、諱は国倫（くにとも）、字（あざな）は子彝（しい）という（ここでは、源内と表記）。
本草学（薬用となる植物や鉱物を研究する薬物学）・物産学者、鉱山技師、戯作者、浄瑠璃作者、発明家など、自ら「変化龍の如し」と称したようにいくつもの顔をもち、西洋風の油絵も描く源内は、戯作者としては風来山人（ふうらいさんじん）、天竺浪人（てんじくろうにん）、浄瑠璃作者としては福内鬼外（ふくちきがい）、油絵や物産学においては鳩溪（きゅうけい）と号するなど、名や号を使い分けた。
ドラマで蔦屋重三郎に称したように、貧家銭内（ひんかぜにない）と、戯れに名乗ったこともあるという（以上、芳賀徹『平賀源内』）。
その源内が生まれたのは、八代将軍・徳川吉宗の治世だった享保13年（1728）とされる。
寛延3年（1750）生まれの蔦屋重三郎よりも、22歳年上となる。
生地は、讃岐国寒川郡志度浦（香川県さぬき市志度）で、父は高松藩の米蔵番を務める白石茂左衛門（良房）、母は山下氏の娘だ。
父は、「一人扶持切米三石」という下級武士であったが、農業を本業としていたと考えられており、比較的裕福だったようである。
「天狗小僧」と異名される
源内は数えで12歳の時に、「御神酒天神」と称される、天神が描かれた掛け軸に御神酒を供えると、天神の顔が赤く変わる「からくり」を作ったと伝えられる。
幼い頃から発想力が豊かで、才気活発だったのだろう。
源内は、「天狗小僧」と異名されたという。
父・白石茂左衛門は教育熱心で、源内は13歳の時から、儒学や本草学を学んだ（新戸雅章『江戸の科学者』）。
源内は本草学に傾倒していく。長じて、各方面で才能を発揮し、名を上げるようになっても、本草学者だという自負を強く抱いていたと考えられている（土井康弘『本草学者 平賀源内』）。
故郷を離れ、江戸へ
寛延2年（1749）、父・白石茂左衛門が亡くなり、源内が22歳で家督を相続した。
家督を継いだ源内は、敬愛する遠祖の「平賀」姓を名乗るようになる。
亡父と同じく源内も高松藩に米蔵番として出仕した後、宝暦2年（1752）年、藩の許可を得て、長崎に遊学した。
長崎での見聞に刺激を受けたのか、源内は江戸行きを望むようになったという。
源内は宝暦4年（1754）に藩を退役し、妹・里与に婿養子を取らせて家督を譲ると、宝暦6年（1756）、29歳の時、故郷をあとにした。この間に、オランダ製の器械を模写して、磁針器（方位磁石）、量程器（万歩計）を制作したという。
故郷を出た源内は、大坂にて名高い医師で本草学者の戸田旭山（とだ きょくざん）に師事した。その後、江戸に出て、同年に本草学の大家である田村藍水（たむら らんすい）に入門し、頭角を現わしていく。
薬品会と盟友・杉田玄白
田村藍水の門に入った源内が第一に行なったのは、薬品会（やくひんえ／物産会とも）の発案だったという（芳賀徹『平賀源内』）。
薬品会（物産会）とは、全国各地の薬種や物産の展示交換会のことで、博覧会の先駆けともいわれる。
源内の発案は、実現された。
宝暦7年（1751）7月、江戸湯島にて、第1回「東都薬品会」が開催され、薬種や物産の有益な情報交換の場となった。
第1回の会主は師の田村藍水だったが、会を取り仕切ったのは源内だったといわれる。
宝暦9年（1759）に開催された第3回からは、源内が会主を務めた。
薬品会を通じて源内の交遊は広がり、『解体新書』の訳業で知られる山中聡が演じる杉田玄白と知り合い、生涯の盟友となっている（新戸雅章『平賀源内 「非常の人」の生涯』）。
『根南志具佐』には、二代目瀬川菊之丞も登場
江戸で活躍が伝わったのか、源内は宝暦9年（1759）9月、32歳の時、再び高松藩に召し抱えらたが、宝暦11年（1761）に辞職している。
高松藩を辞した源内は、宝暦12年（1762）閏4月、30余国から1300余点におよぶ展示物を集めた第5回東都薬品会を開催し、盛況を収めた。
翌宝暦13年（1763）7月に、源内はこの薬品会の出品物のなかから選んだ360種を分類、解説した『物類品隲（ぶつるいひんしつ）』を刊行。
同年11月には、戯作（江戸時代後期の通俗的な小説類の総称）である『根南志具佐（ねなしぐさ）』、『風流志道軒伝（ふうりゅうしどうけんでん）』も刊行し、人気を博した。
ちなみに、ドラマの第1回「ありがた山の寒がらす」において、蔦屋重三郎が、愛希れいか演じる朝顔に読み聞かせていたのは、『根南志具佐』である。
『根南志具佐』には、花柳寿楽が演じた二代目瀬川菊之丞が登場し、地獄の閻魔大王に恋される。
当時、大人気の若女形であった瀬川菊之丞は、源内も贔屓にしていた。
生涯独身で、女嫌いを公言していたこともあり、源内は瀬川菊之丞の愛人と噂されていたという（新戸雅章『平賀源内 「非常の人」の生涯』）。
蔦屋重三郎との接点は？
人気作家となった源内は明和元年（1764）、37歳の時、武蔵国秩父郡の両神山で、当時は極めて貴重だった石綿（アスベスト）を発見（城福勇 『平賀源内』）。
これを用いて火浣布（耐火織物）を作り、幕府に献上したが、産業化はできなかった。
その後、金山採掘に着手するも、失敗に終わった。
明和6年（1769）には、歯磨き粉「嗽石香（そうせきこう）」の引き札（広告チラシ）を依頼され、宣伝文句を考えている。コピーライターとしての才にも、恵まれていたのだろう。
明和7年（1770）1月には、福内鬼外の筆名で作った浄瑠璃『神霊矢口渡』が初演され、同年10月には、二度目の長崎遊学に出ている。
明和8年（1771）5月頃には、西洋婦人画を描いたという。
遊学後、今度は鉱山の開発事業に取り組むが、やがて撤退に追い込
安永3年（1774）、源内はドラマでも描かれたように、
だが、源内に序文を依頼し、実現させたのが、蔦屋重三郎なのか、他の誰かなのかはわかっていないという（田中優子『蔦屋重三郎 江戸を編集した男』）。
いずれにせよ、この時、蔦重は25歳、源内は47歳になっていた。
エレキテルと源内
二度目の長崎遊学の際、源内は破損の著しいエレキテル（摩擦起電機）を入手したと考えられている。
エレキテルの修理に取り組んだ源内は、安永5年（1776）11月、日本ではじめて復元に成功する。
エレキテルを見世物にすると、大人気となった。
源内の名も一躍、全国に轟いたが、やがてエレキテルは飽きられてしまう。
そして、エレキテルの復元の成功から3年後、衝撃的な事件が勃発する。
非常の人
安永8年（1779）11月21日、源内は神田橋本町の居宅において、殺傷事件を起こした。
小伝馬町の牢に入った源内は、同年12月18日、破傷風のため、52歳で獄中死している。
事件については不明な点が多く、真相はわかっていない。
人気狂歌師で、源内の友人・桐谷健太が演じる大田南畝（おおた なんぽ）の随筆『一話一言（いちわいちげん）』巻之五によれば、源内の遺体は妹・里与の婿に引き渡された（里与は、すでに死去）。
葬儀は友人や門人によって、行なわれた。
盟友の杉田玄白は、私財を以て墓碑を建てようとし、源内の生涯の事績を称えた「処士鳩渓墓碑銘」を撰んだ。
その結びの句「嗟（ああ）非常ノ人、非常ノ事ヲ好ミ、行ヒ是レ非常、何ゾ非常ニ死スルヤ」からは、杉田玄白の友への深い哀悼の意と、「非常の人」であった平賀源内の悲哀を感じさせる。
源内は密かに牢から逃され、天寿を全うしたとする説も存在する。
できるなら、こちらが真実であってほしいものである。
筆者：鷹橋 忍
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