群馬にリアル「三途の川」があった なぜこんな名称に？歴史を調べてみたら...
2019年2月24日（日）20時0分 Jタウンネット
人が死んでからあの世に行くとき、必ず通らなければならないとされる「三途の川」。そんな三途の川が、群馬県で発見されたといま注目を集めている。
「一級河川 三途川 群馬県」と記された看板。場所は群馬県の西南部に位置する甘楽（かんら）町だ。ネット上で「三途川」の看板写真が投稿されると、「マジであるのか」と驚きの声が上がり、話題となった。
川の名前が「三途川」とは、なんとも不気味だ。いったいどうしてこんな名称になったのか。Jタウンネット編集部は調査を進めた。
「当時の人々に対する立体的な布教の表れと思われる」
甘楽町を流れる利根川水系の一級河川「三途川」。この三途川と国道254号との交差するところに姥子堂（うばごどう）というお堂がある。
この姥子堂には奪衣婆（だつえば）という老婆の鬼の像が祀られている。
伝承によれば、奪衣婆が三途の川を渡ってきた亡者の衣服をはぎ、隣にいる懸衣翁（けんえおう）という老人に渡す。懸衣翁は衣服を樹の枝にかけて亡者の罪の重さを計り、結果を閻魔大王に送る役目をするという。
そんな姥子堂の西に流れる三途川。甘楽町の公式サイトでは、姥子堂や三途川は、
「当時の人々に対する立体的な布教の表れと思われる」
と記されている。
また産経新聞の16年10月1日の報道によれば、1820年に書かれた「宝勝寺起立之書」（町指定文化財）という文書のなかに、
「奈良時代の僧である行基（ぎょうき）が奪衣婆像を彫り、川の名を三途川と唱え、村人が堂を建てて、像を祀った」
といった趣旨の記載があるという。
群馬県のほかにも全国には三途の川がまだまだある。恐山（青森）の麓にある宇曽利山湖が流れている三途川も有名だ。
人々の信仰により名付けられた実在する三途川。大丈夫だとは思いながらも、渡るときには肝を冷やしてしまいそうだ。
（2月25日15時追記）
記事中の表記に一部誤りがあったため、訂正しました。
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