箱根駅伝の快走を生んだナイキの新モデル『ヴェイパーフライ 4』がいよいよ発売、東京マラソンでも活躍するのか？

2025年3月2日（日）6時0分　JBpress

（スポーツライター：酒井政人）

新モデルはスパイク感覚？

　今年の箱根駅伝でナイキの発売前モデルが話題になった。『ヴェイパーフライ 3』の後継モデルだ。そのプロトタイプを着用した中大・吉居駿恭（３年）が１区の序盤で抜け出すと、そのまま独走。後続に１分32秒差をつけるダントツの区間賞を獲得した。

　それから５区で区間賞・区間新の快走で３度目の往路Vゴールに飛び込んだ青学大・若林宏樹（４年）も同モデルを着用。２月２日の別府大分毎日マラソンでも初マラソン日本最高＆学生記録（当時）となる２時間06分07秒をマークしている。

　そんな噂の新モデルが３月１日に発売された。『ズームX ヴェイパーフライネクスト％４』（以下、ヴェイパーフライ 4）だ。5000ｍと10000ｍで日本人学生歴代９位（13分22秒01、27分44秒48）のタイムを持つスピードランナー吉居は同モデルが箱根駅伝１区の爆走を後押ししたという。

「前モデルより沈み込みが軽減され、足の跳ね返りが速く、スピードに乗りやすくなりました。つまり速いピッチで走り続けることができるんです。アッパーも前モデルから安定感が増して、走りに集中できる点が気に入っていますね。またスパイクで走っているときが、自分の足で走っている感覚が一番あるんですけど、ヴェイパーフライ 4はスパイクに似た走り方をすることができます。ロードシューズに合わせて違う走り方をしなくていい点も気に入っています。（箱根駅伝１区では）リズムで押していく走りをしようと思っていたので、後半もピッチを乱さず走り切れたのが良かったと感じています」

　では実際に『ヴェイパーフライ４』はどんな進化を遂げたのだろうか。

前モデルより10％も軽くなった

　長距離ランナーにとって「最もバランスの取れたシューズ」として設計されたという『ヴェイパーフライ４』。5000ｍと10000ｍで世界記録を保持するジョシュア・チェプテゲイ（ウガンダ）を含むトップアスリートが関わり、彼らから多くのインスピレーションを得たという。

　プロトタイプは駅伝シーズンの初めから日本の有力学生選手にも提供。世界中の長距離ランナーが履き比べ、改良を重ねたという。その結果、様々な選手の走り方を考慮し、バランスの取れた一足が完成した。汎用性が高く、５kmからマラソンまで幅広い距離に対応するモデルに仕上がったのだ。

　日本の選手からは、「駅伝のような変化のあるコースでも扱いやすい」「軽量化によって負担が減り、後半の粘りが効くようになった」という声が挙がっている。耐久性・推進力・軽量性のバランスが優れており、短い距離では『アルファフライ』よりも扱いやすく、スピードチェンジにも対応しやすいモデルになったようだ。

　その最大のポイントは“軽さ”だろう。不要な部分のフォームを削ぎ落とすことで軽量化を実現。これは感覚的な問題ではなく、誰もが実感できるほどの違いがある。実際、手に取ってみると思わず「軽っ」と声が出たほどだった。メンズ26.5cmで約169gしかない。前モデルと比べて約10％もの軽量に成功したことになる。

　そしてドロップ（踵とつま先の高低差）は２mm低くし、前足部に軽量で高反発なズームＸフォームをより多く使用。スタックハイト（厚み）を最適化しただけでなく、カーボンファイバープレートの傾斜も20度に調整したことでエネルギーリターンがアップした。さらにアウトソールは前足部のラバーを長めにしたことで、スムーズな足運びにつながったという。

　アッパーも通気性とフィット感を両立する新素材を採用。足の形状に合わせやすい設計にしたことで、ホールド感も向上したようだ。またヒール部分のサポート力が上がったことで、より安定した走りを促している。