上野生まれのパンダ・シャンシャンに会いに中国四川省へ。24年9月に返還されたリーリーとシンシンも一般公開開始！

シャンシャン（撮影：高氏貴博）

東京・上野動物園で多くのファンに愛されたジャイアントパンダのリーリー（雄）とシンシン（雌）、そして彼らの間に誕生したシャンシャン（雌）。中国に返還されたパンダ一家は、今、どんな暮らしをしているのでしょうか。上野動物園で14年間、毎日パンダを撮影し続けているパンダウォッチャーの高氏貴博さんが、中国まで会いに行きました。（撮影：高氏貴博　構成：本誌編集部）

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訪れた日に偶然初公開された！

2023年2月にシャンシャンが中国に返還され、その後、24年9月にはリーリーとシンシンも惜しまれながらかの地へ……。

高血圧の治療目的で返還を早めた2頭のこと。果たして公開されるのか、それはいつなのか、まったく情報はありませんでした。

「中国のシャンシャンに会うのはこれで4回目。すっかり環境に馴染んでいる様子で、安心しました」（高氏さん）

そんななか、24年12月7、8日に3頭が暮らす中国の雅安基地（中国ジャイアントパンダ保護研究センター雅安碧峰峡基地）を訪れました。

シンシン

「かなり近くで観察できるのがこのセンターの魅力です」（高氏さん）

シャンシャン

ここは四川省に4つあるジャイアントパンダ研究センターの1つで、03年に雅安市に設立されました。約70ヘクタールの敷地内で60頭以上のパンダが飼育されています。

シャンシャンたちが暮らすのは、山の斜面を利用した勾配のある敷地。自然に近い環境で、のびのびと生活する様子を見ることができます。

「壁の向こうに母親が来たのを察知したのか、シンシンの飼育舎をじーっと窺っているようでした」（高氏さん）

リーリーやシンシンにも会えたらいいな……と淡い期待をもっていたら、なんとこの日、2頭が初めて一般に公開されたのです。

「遠くのほうに最初は頭だけがひょっこり。でも、あのトンガリ頭ですぐにリーリーだとわかりました」（高氏さん）

シンシンは初めて見る広い庭に興味シンシンな様子で、さっそくうろうろ。一方のリーリーは、様子を窺って庭のほうには下りてきませんでした。

＜中国篇２につづく＞

【シャンシャン一家】

母：シンシン（真真）2005年生まれ・雌
父：リーリー（力力）2005年生まれ・雄
子：シャンシャン（香香）2017年生まれ・雌