生きる力を育む『シェルターインクルーシブプレイスコパル』。

2022年11月7日（月）11時0分　ソトコト

インクルーシブな考えが込められた、遊びの施設。

小さな子どもたちが、スロープを駆け回り、遊具に上って遊んでいる。床の上を裸足で走って気持ちよさそうだ。コロナ予防のマスクからは、楽しそうにはしゃぐ声と笑顔がこぼれている。ここは2022年4月にオープンした、すべての子どもたちが共に遊べる『山形市南部児童遊戯施設（愛称：シェルターインクルーシブプレイスコパル）』だ。「すべての子どもたち」の文言には、「インクルーシブ」の考えが込められている。性別や年齢、人種・国籍の違い、障害の有無、家庭環境など異なる背景や特性を持つ人々が互いを認め合い、共に生きることをいう。
さらに、自ら考える力を育てる「生きる力」と、地域みんなで交流の場を築く「地域共生」の３つの考えを柱に掲げて、『コパル』は運営されている。

３つの柱を、さまざまな形で具現化。

『コパル』のどんなところが「インクルーシブ」なのか？　たとえば、大型遊戯場にある大きな木製の滑り台。傾斜は奥へ行くほど緩やかになる。傾斜を上る方法も、斜面を駆け上がる、手すりのある階段を使う、ロープを使う、遠回りしてスロープを上るなど子どもの運動能力に合わせてさまざま。「斜面には木のレールも設置され、麻痺がある子は介助者が後ろから抱っこし、滑るスピードを調節しながら降りることができます。子どもが初めて滑り台を滑ることができ、涙された保護者もおられました」と、『コパル』の運営業者『ヴォーチェ』代表の佐藤奈々子さんは話す。『ヴォーチェ』は重度障害児の療育施設を運営している。「遊び場を年齢で分けるのではなく、『ここなら上れるかな。滑れるかな』と自分で判断する力を養ってほしいです」。一人で上れなくても、保護者やほかの子どもの手を借りて上ることもできる。「手伝ってあげよう」「譲ってあげよう」という行動が、「インクルーシブ」に気づく機会になる。
体育館では、同じく『コパル』の運営業者で、NPO法人『生涯スポーツ振興会アプルス』常務理事の須貝美奈子さんが、野山を駆け回るように遊び、運動能力を高める設備を用意。「生きる力」を育む運動教室やイベントも開催している。その体育館の東側に設けられたスロープには手すりが設置されているが、普通の手すりとは別に、ぐにゃぐにゃと曲がった「遊べる手すり」が、設計を担当した一級建築士事務所『o＋h』から提案され、設置されている。「ぐにゃぐにゃのカーブをたどって遊びながら、手すりが必要な人がいることに気づいてほしいです」と『o＋h』の大西麻貴さんと百田有希さんは言う。まだ、「これがインクルーシブ」という明確な答えはないそうだが、「スタッフや利用者と一緒に築いていけたら」と佐藤さんは話す。
また、「地域共生」の観点から、子育て支援センターを設置。「コパルアテンダント」と呼ばれる地域住民のボランティアも活躍し、地域の企業や団体が子ども向けのイベントを開催するなど、「地域で子どもを育てる」という思いをさまざまな形で実践している。

手すりも、柵も。議論を重ねてつくり上げた。

3つの柱となる考えを、施設の随所に反映することを可能にしたのは、『コパル』がPFI事業として進められたことにもよる。PFIとは、民間の資金と経営能力、技術力を活用し、公共施設などの設計、建設、運営、維持管理を行う公共事業で、安くて優れた品質の公共サービスを提供することを目的に行われている。『コパル』は山形市発注のPFI事業で、設計から運営までワンチームで受託することがコンペティションの条件だったため、集まった13社は『夢の公園』という会社を設立し、入札。事業者として選ばれ、施設の設計、建設や、15年間の運営と維持管理を実施している。
『夢の公園』は、コンペの前から「どんな施設をつくるか」について話し合いを重ねたが、時には激しい議論になることもあった。前述した「遊べる手すり」が『o＋h』から提案されたとき、佐藤さんが「視覚障害者が本当の手すりと区別がつかなくて危ない」と反対し、『o＋h』は「遊べる手すり」の意図を説明。議論の結果、片側に普通の手すりを、片側に「遊べる手すり」を設置することで両者の思いを満たした。決まったのは施工中だった。
一方で、「障害児に配慮しすぎると、元気いっぱいの子どもたちが存分に楽しめない場になる」と須貝さんから指摘された。大型遊戯場の滑り台を、障害児が不意に滑り落ちてしまわないように「柵を設けよう」と佐藤さんが提案したが、須貝さんは、「下から斜面を上ってきた小さな子は、その柵を乗り越えることができない」と反論。議論の末に、斜面の始まりがわかるように10センチほどの段差を設け、ポールを立てて注意を促すことに。佐藤さんの思いと、須貝さんの思いが一つになって、インクルーシブな形となった。建設を担当した『高木』の取締役営業部長の佐藤隆裕さんと課長の佐藤伸幸さんも、「これほど意見を出し合い、みんなで考えながら施工を進めたのは初めて。このチームだからできたこと」と安全にオープンしたことを喜ぶ。
こんなこともあった。屋根がユニークな曲面状につくられているため、屋根に降った雨水が1か所に集まり、滝のように流れ落ちることがわかった。『o＋h』の大西さんと百田さんは、「想定していなかったことですが、館長はそれを『コパルの滝』と名付け、『雨の日はここで滝が見られます』と貼り紙をされました。それを見た親子が、『今度は雨の日に来てみようか』と会話していたと聞きました。異なる個性を是正しなければいけないものと捉えるのではなく、前向きな価値に変えていく。まさに、インクルーシブな考え方だと感動しました」と振り返った。そして『コパル』は、『夢の公園』が15年間運営を続けるが、「『コパル』で遊んだ子どもたちが高校生や大学生、あるいは仕事をするようになったとき、『もっとこうしたら』と場づくりを一緒に実践してくれたら、ここが生きた学びの場になります。そんな施設にできると思います。このチームなら」と笑顔でそう語った。
今は主に山形市在住者しか利用できないが、コロナ禍が終息すれば全国から利用者が訪れるはずだ。『コパル』のスタッフも、早くその日が来るのを待ち望んでいる。