60年以上経った今も読み継がれる名作『スイミー』…レオ・レオーニの絵本は、大人になってより深く心に染みる

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（ライター、構成作家：川岸 徹）

20世紀のイタリアやアメリカにて、絵画、デザイン、絵本など多彩な分野で活躍したレオ・レオーニ。遺族の協力のもと、長年にわたる調査研究を通して明らかになったレオーニの活動の全貌を紹介する。

小学校の教科書でおなじみ？

　レオ・レオーニの絵本『スイミー』は、もちろん知っている。だが、「小学校の教科書に載っていたよね」と言われると、まったくピンとこない。調べてみると、『スイミー』が小学2年生向けの国語の教科書に採用されたのは1977年のこと。1968年生まれの記者がピンとこなかったのも仕方がない。日本では1970年以降の生まれの人が、「スイミー＝教科書」世代といえるだろう。

　記者は「スイミー＝図書館」世代だ。小学校時代に図書館で借りて読み、そのストーリーに夢中になった。スイミーは真っ黒なおさかなで、仲間やまわりの魚たちは赤いおさかな。スイミーは海を自由に泳ぎたいのだが、ほかの魚たちはマグロに食べられるのが怖いからと隠れている。そこでスイミーは「みんなで集まって大きな魚のふりをして泳ごう」と。スイミーは黒いからだを生かして、大きな魚の目の役割をつとめるというストーリーだ。

　そんな『スイミー』の作者として知られるレオ・レオーニの生涯にわたる制作活動と、レオーニと影響関係にあったアーティストたちを併せて紹介する展覧会「レオ・レオーニと仲間たち」が開幕。会場は板橋区立美術館になる。

板橋区とレオーニの幸せな関係

　まずはレオーニと板橋区立美術館の関係について、簡単に紹介しておきたい。古くから印刷・製本産業が盛んな板橋区は、世界で唯一の子どもの本専門の国際見本市を開催するイタリア・ボローニャと提携するなど、「絵本のまち」としての取り組みを進めてきた。

　その取り組みの一環として、板橋区立美術館では1996年にレオーニ自身が全面的に協力した日本初の「レオ・レオーニ展」を開催。レオーニは1999年に逝去するが遺族との交流は続き、2020年には2回目のレオーニ展となる「だれも知らないレオ・レオーニ展」が行われた。その後、レオーニ家より72点の作品を板橋区に寄贈される。今回で3回目となるレオーニ展ではそのすべてが公開されるという。

　展覧会の開幕に合わせて来日した、レオ・レオーニの孫であるアニー・レオーニ氏は、作品の寄贈や展覧会への協力についてこう話してくれた。「板橋区立美術館には世界一のレオ・レオーニ研究センターになってほしい。レオーニ作品を通して、世界をつなぐハブとなるような」。美術館とレオーニ家とのつながりは、板橋区の「絵本のまち」の理念が生み出した幸せな成果といえるだろう。

　さて、3回目となるレオーニ展。過去2回の展覧会がレオーニ自身にスポットを当てた展覧会だったのに対し、今回は“仲間たち”の活動や作品も幅広く紹介。広告や書籍、プロダクトなど幅広いジャンルで優れたデザインを発表し、未来派の画家としても知られたブルーノ・ムナーリ。ルーマニア出身のイラストレーター・漫画家のソール・スタインバーグ。アメリカの労働者や移民を多く描き、アートを通して社会変革を訴えたベン・シャーン。著名なアーティストとの交流は、レオーニにとって大きな刺激や学びになったに違いない。

“絵本作家レオーニ”誕生の秘密

　展覧会ではレオーニの多彩な「仕事」と「アート」が紹介されている。イラスト、デザイン、絵画、彫刻……。アメリカ時代に手がけたビジネス雑誌『フォーチュン』やCBS放送、MoMA、オリヴェッティ社などの仕事からは、アメリカ屈指のアートディレクターとして一時代を築いたレオーニの姿が浮かび上がってくる。

　そして、レオーニといえばやはり「絵本」。今も世界中にファンを増やし続けるレオーニ作品だが、若い頃から絵本の制作に取り組んでいたわけではない。意外にも、初めて絵本を作ったのは49歳のときだ。

　ある日、5歳と2歳（前述のアニー・レオーニ氏）のふたりの孫を連れて電車に乗っていたレオーニは、退屈そうな孫たちを喜ばせようと、持っていたLIFE誌のページをちぎって、即興のストーリーを語り始めた。その物語は孫たちを魅了したばかりでなく、近くにいた大人の乗客の関心も集めたという。

　電車内で生まれたこの物語が、デビュー作『あおくんときいろちゃん』。ある日、親からお留守番を頼まれたあおくんは、仲良しのきいろちゃんに会いたくなり、つい遊びに出かけてしまった。会うことができたふたりは、嬉しくて、嬉しくて、たまらない。そして、「あお」と「きいろ」が重なって「みどり」になってしまう。そんな不思議でいて、心があたたまるストーリーだ。登場人物の表情は見えないが、喜怒哀楽をはっきりと感じ取れる物語。1959年に刊行されると、『あおくんときいろちゃん』はたちまちベストセラーになった。

　それからレオーニはほぼ1年に1冊のペースで絵本を作り続け、絵と文章の両方を手がけた作品は27冊にのぼる。展覧会では絵本原画の一部を展示。水彩、油彩、クレヨン、パステルなどで描かれた原画のほか、コラージュ技法によるものも多い。色や模様の付いた紙を、ハサミで切り抜いたり、手でちぎったりしながら、物語の世界を作り上げていった。

　原画が飾られた展示室の中央には椅子と本棚が設えられ、本棚には絵本がずらりと並んでいる。レオーニの原画に囲まれて、絵本を読むという至福の体験。時間が経つことなど、すっかりと忘れてしまう。

「レオ・レオーニと仲間たち」
会期：開催中〜2025年1月13日（月・祝）
会場：板橋区立美術館
開館時間：9:30〜17:00　※入場は閉館の30分前まで
休館日：月曜日（1月13日は開館）、12月29日〜1月3日
お問い合わせ：03-3979-3252

https://www.city.itabashi.tokyo.jp/artmuseum/

筆者：川岸 徹