ナポレオンが愛したコーヒー豆が購入できる、パリ最古の自家焙煎の専門店
2023年11月24日（金）12時0分 JBpress
世界に名を馳せた偉人や文豪、芸術家も親しんだコーヒー。
文・撮影＝Aya Kashiwabara 編集協力＝春燈社
大のコーヒー党だったナポレオン
フランスには「豚にナポレオンという名前を付けてはならない」という法がある、というのは有名な話だそうですが、その根拠が見つからないのもこれまた有名な話だとか。真意のほどはともかく、フランス国民にとって、ナポレオンがいかに神格化された英雄であるのかがわかるエピソードです。
しかし、そんな英雄ナポレオンにも、負け戦はありました。ライプチヒやワーテルローの戦いに敗れ、ロシア（の冬の寒さ）に負け、２度も島流しの憂き目にあっています。そして小さな島で太く短い一生を終えたのです。
ナポレオンの終の棲家となったセントヘレナ島は、絶海の孤島。ごつごつとした岩が続く火山島で、今なおその荒涼とした面影を残しています。そんな僻地での唯一の愉しみは、その島で栽培されているコーヒーを飲むことでした。ナポレオンは実は大のコーヒー党だったのです。
また彼は若い頃からかなりの読書家で、朝方まで本を読みふけることが多かったといいます。そんな夜長のお供は、アルコールではなく、知的活動を活発にし集中力を高めるという理由から、コーヒーであるのが常でした。
フランス革命の後に、その理念を集約した「ナポレオン法典（フランス民法典）」を編み、ヨーロッパ諸国のみならず日本の旧民法に影響を与えたのも、コーヒーの恩恵かもしれません。「体を暖め、勇気を引き出してくれるこのコーヒーを兵士達に与えよう」と、軍隊に初めてコーヒーを採用したのもナポレオンでした。
時は流れ、無敵に見えたかのナポレオンも、最期には医師にコーヒーを飲むことさえ堅く禁じられてしまいます。しかし、時折医師の目を盗んでは家来にスプーン一杯のコーヒーを運ばせ、その滋味と香りを楽しんだといいます。孤島でのくらしは地味ではありましたが、殺戮と引き換えに手に入れた勝利の歓喜とは違った、真に人間らしい豊かな時間をコーヒーが与えてくれたに違いありません。
パリ最古の自家焙煎のコーヒー豆専門店
『ヴェルレ』は近年改装したものの、創業は1880年の老舗中の老舗。パリ最古の自家焙煎のコーヒー豆専門店兼カフェです。新しい店とは違った風格と落ち着きがある一方で、地元のコーヒー好きが、普段着で自転車に乗ってさっと立ち寄るような、豆屋としての活気もあります。
壁一面には数々のコーヒー豆が取り揃えてあり、珍しくも、世界で最も貴重なコーヒーとして名高いジャコウネコの糞から集めた「コピ・ルアク」も常備していました。
ジャコウネコはシャネルなどの香水の原料となる香料を分泌する動物で、熟れた良質なコーヒーの実のみを選んで食べるのだそうです。そもそもの始まりは、インドネシアがオランダの植民地だった当初、栽培しているコーヒーを現地人が飲むことを許されなかったこと。彼らはコーヒーを飲みたいあまり、ジャコウネコの糞の中から見つけた豆を綺麗に洗い、焙煎して飲んでみたのです。そして、偶然にも消化酵素が程よい風味を引き出し、素晴らしい芳香のコーヒーになっていることに気づいたのでした。
このカフェでは、その「コピ・ルアク」を比較的手頃に飲むことができることがわかり、思い切って財布のひもを緩めることにしました。期待に胸膨らませて飲んでみたところ、意外に「普通に」美味しい。心のどこかで、とんでもなく個性的な味を期待していたのかもしれません。しかし、マイルドで雑味がなく、ストレートで飲むとすっきりとした味わいです。かつては王侯貴族しか口にすることができなかったという貴重な「コピ・ルアク」。軽いランチを一食抜けば庶民の我々の手にも届く時代になったとは、なんとありがたいことでしょう。
帰り際に自宅用に豆を求めようとお勧めを聞いてみたところ、なんと、セントヘレナ島産の、あのナポレオンが愛した豆がありました。その名も「ナポレオン」。何もない孤島へ島流しされるという憂き目にあいながらも、ナポレオンの人生を豊かにしてくれた、上質の稀有なコーヒー……。
「ナポレオン」は年間生産量が500kgほどと少ないため、こちらの店で常備するためにその多くを買い取っているとのこと。希少価値が高く「コピ・ルアク」よりもさらに高価、手は出ませんでしたが、いつかまたこのカフェを訪れることがあれば、ナポレオンが愛したこのコーヒーを味わってみたいと思います。彼のかつての栄華衰退に想いをはせながら——。
筆者：Aya Kashiwabara
