NPB残留提示も蹴った元ハマ助っ人が求めた“幸せ” あえて茨の道を歩んだ理由とは?「ずっと日本に居たいのか?と」
カブスでも同僚となった今永(右)と笑顔で2ショットを撮るエスコバー(左)。(C)Getty Images
日本球界で7年も活躍した鉄腕助っ人は「安定」を求めて、群雄割拠のメジャーリーグに戻る決断を下した。今オフにカブスとマイナー契約を締結したエドウィン・エスコバーだ。
【画像】バウアー、今永らが集う! エスコバーが紹介した「元DeNAショット」
タフネスさが光った怪腕だった。2017年は日本ハムと契約し来日したエスコバーは、同年7月にトレードでDeNAへ移籍すると、アレックス・ラミレス監督(当時)の体制下にあったチームで地位を確立。2019年は自己最多の74試合に登板して防御率2.51をマークするなど、日本でも屈指のリリーバーとなった。
2018年から5年連続で50試合以上に登板し、昨季は自己最多の34ホールドを記録したエスコバーだったが、オフに契約満了となってDeNAから退団。カブスの地元紙『Chicago Tribune』によれば、NPB球団からのオファーはあったものの、「家族のために(アメリカに)戻る準備はできていた」という。
新型コロナウイルスが蔓延した20年以降は、日本で約8か月間は単身赴任の生活を送っていた。そのため、エスコバーは愛する3人の子どもとの貴重な時間を「家族みんなで一緒にいられる瞬間を待ち望んでいた」。そしてカブスとのマイナー契約も甘んじて受け入れた。
無論、日本を嫌いになったわけではない。『Chicago Tribune』の取材に応じた31歳は、「日本では多くの経験を積んだし、試合に対する知識も増えた」と力説。そしてブルペンからチームのために奮闘し続けた日々を次のように振り返っている。
「大変ではあった。とにかくタフだったけど、おかげで今ではほぼ毎日ブルペンから出てくることが平気になった。それは僕にとってとても大きいことだ。それができる人は多くない。そうやって力をつけることができたんだ」
さらに日本でプレーしている最中には「『ずっと日本に居たいのか?』と、よく聞かれた」というエスコバー。しかし、彼には不思議とそういう感覚はなく、「よく分からないけど、いつかはアメリカ、MLBに戻ってくるような気がしていた」という。つまりカブス移籍は、その“いつか”だった。
もっとも、エスコバーは今春の春季キャンプでは招待選手。開幕ロースターを勝ち取るためにはしっかりとアピールする必要がある。31歳の左腕にとってまさしく茨の道だ。
それでもカブスを率いるクレイグ・カウンセル監督は「日本で成功したというだけで、彼の実力は十分物語っている」と指摘。エスコバーに確かな評価を下している。
「彼は若い選手じゃないからそれなりの競争は必要になる。ただ、ブルペンにサウスポーのオプションを置くのは我々が必要としていることだ。少なくとも私にとっては興味深い存在だ」
充実感のあった日本での7年間を過ごしてきたエスコバー。今春は熾烈な競争に身を投じているが、「毎日を楽しんでいるよ。大好きなことを続けることができて幸せだ」と語る元助っ人に焦りは見られない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
Copyright © CoCoKARAnext All Rights Reserved.
「日本」をもっと詳しく
「日本」のニュース
-
未来型花火ショー「STAR ISLAND FUKUOKA」荒天予想で12日開催中止発表 11日は開催5月9日21時2分
-
バレーボール男子セッター・関田誠大「いろんな選手が軸に」…NL開幕直前オランダ合宿へ出国5月9日20時17分
-
Google、5月の「Google Pixel」月例アップデートを公開5月9日20時10分
-
深北緑地に『日本の大食まつり2024』がやってきた!5月9日19時16分
-
改めて「いてくれて良かった」 新たに発覚した水原容疑者の"悪質手口"の側面で注目される「大谷を支える人々」の温かさとは5月9日19時11分
-
東京は「島根」、大阪は「福島」? 気付けば納得の〝ちょっと変な日本地図〟が話題に5月9日19時11分
-
“NEXT GIGA”に向けた各社の取り組みやいかに?日本最大の教育関連展示会「EDIX 東京」に出展していたPCメーカーのブースレポート5月9日19時0分
-
「Redmi Buds 5」「Redmi Buds 5 Pro」に新色スカイブルー/オーロラパープルが登場5月9日18時49分
-
アンダーパー4人のガマン大会 森岡紋加が日本勢トップ5位発進5月9日18時49分
-
高速道路1号店「chocoZAP日本平PA(上り)」で オープニングセレモニーを開催!SA・PA専用の料金プラン「chocoZAP都度払い」全国初導入!5月9日18時46分
スポーツニュースランキング
-
12軍降格の清宮幸太郎に高木豊氏が警鐘 「このままでは置いていかれる」 Sirabee
-
2ヤンキース・スタントンが“爆速アーチ”大谷超えからわずか一夜で、さらに記録更新192キロ スポーツニッポン
-
3批判殺到!大谷翔平も驚いた“疑惑の1球” 物議を醸す“不可解ジャッジ”が起きた瞬間 ファン騒然「誤審だろ!?」「大谷の選球眼エグいからな」 ABEMA TIMES
-
4ミラノ金争いはマリニン&鍵山優真が軸 国内も激戦必至 宇野引退後の男子勢力図は... スポーツニッポン
-
5一体、何が起こった…!? 大谷翔平、謎の判定で“異変”が起きた…! 打席で見せたリアクションがヤバすぎる「普通ならブチキレるだろ」「めっちゃ可愛いw」 ABEMA TIMES