侍ジャパン次期監督にいつ浮上してもおかしくない意外な監督とは、かつて世界一に導き実績は十分
原監督は2009年大会の指揮を執り世界一にも導いた(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
野球日本代表の侍ジャパンを運営するNPBエンタープライズは5月31日、栗山英樹監督の退任を発表した。この日までが任期だった。3月のワールド・ベースボール・クラシック(WBC)では日本を3大会14年ぶりの世界一に導いた。
侍ジャパンは11月16日から、東京ドームで開催される第2回アジアプロ野球チャンピオンシップに臨む。大会へ向けて、侍ジャパン強化本部は後任監督の人選を進める。2024年11月には国際大会のプレミア12、そして2026年3月には第6回WBCが控えており、それら3大会が新指揮官に任される。
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すでに複数のメディアでは松井秀喜氏、イチロー氏、井口資仁氏、古田敦也氏、工藤公康氏、高橋由伸氏、吉井理人氏らの名前が候補として挙がっている。
栗山監督は31日、都内のイベントに出席して後任監督について言及した。「みんながどうしてもこの人にやってもらいたい、という監督さんが次にやってくれると思っている」と語った。
今年3月の第5回大会ではエンゼルス・大谷翔平、レッドソックス・吉田正尚ら多くの現役大リーガーが参戦し、それが結果につながった。いずれも3位に終わった2013年の第3回大会は大リーガーが0人、2017年の第4回大会はアストロズ・青木宣親ただ一人だった。
敵を知り、味方を知るという観点からも、メジャーリーグに精通しているという点は、新指揮官に求められる要素の一つだ。前述した候補の面々もその点に関しては満たしている人物が多い。
一方でWBCのような長い戦いを戦い抜く戦術・采配面においては、経験が大きくものを言う。その点において、他者をリードする存在が、現在巨人の指揮を執る原辰徳監督だ。
周知の通り、原監督は巨人指揮官を兼ねながら、2009年の第2回大会で侍ジャパンを連覇に導いた。今大会の栄光は、原ジャパン以来の頂点だったわけである。
高橋由伸監督の後を受けて、2019年から巨人の第3次政権をスタートさせた。いきなりセ・リーグ連覇を達成し、健在ぶりを示したが、2021年は3位。昨年はBクラスの4位に終わり、クライマックスシリーズ進出も逃した。世代交代に苦しんでおり、今季は5月31日現在で24勝25敗の借金1の4位にとどまっている。今季、仮にV奪還どころかAクラス入りを逃すようなことがあれば、進退問題が浮上するのは必至。巨人監督を離れて身が空けば、侍ジャパン監督就任への障害はなくなる。
2021年12月、栗山監督も日本ハムで3年連続5位に終わり、日本ハム監督を退任した直後に回ってきた侍指揮官の座だった。原監督に侍ジャパン監督復帰の話が舞い込むようなら、前回の栗山監督就任と全く同じパターンとなる。
NPBエンタープライズの代表取締役社長は、代々読売新聞社の東京本社事業部畑の人物が務めてきた。コーチ陣やスタッフにはOB含め巨人から毎回数人が派遣され、侍ジャパンは元来巨人色が強い。そこの長に原監督が収まれば、運営という面でもスムーズに働く。まだ候補者の面々の中にその名前は浮上していないが、いつお鉢が回ってきてもおかしくない素養を、原監督は備えている。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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