固い絆で結ばれた琢磨とクルー。無念の最終戦に「みんな残念だよ。ここまで頑張ってくれてありがとう」
インディカー・シリーズは他のカテゴリーよりひと足早くシーズンを終える。第17戦、最終戦の舞台はナパバレーに近いカリフォルニア州ソノマ。風光明媚なこのサーキットがここ数年最終戦の舞台に選ばれている。
琢磨はサンフランシスコでプロモーションをこなした後、サーキット入りした。訪問したサンフランシスコ・ジャイアンツの選手が今度はソノマを訪問し、琢磨と再会して2シーターライドを体験するなど、インディカーとメジャーリーグの微笑ましい交流が続いた。
今週は木曜日に公式テストがあったが、タイヤのセット数が少なく、勢力的に走るといったテストではなかった。琢磨はセッションの最後にターン6の高速コーナーでクラッシュし、マシン後部にダメージを負ってしまった。
しかし、琢磨はチームメイトのデータを見ながらも順調にマシンを仕上げて、またもや予選で光る速さを見せる。Q1、Q2を無事に通過し、ファストシックスで5番手グリッドを獲得。
上位4台はペンスキー勢で、もちろんホンダ最速だった。5番手ではあったが、琢磨の喜び様はすごかった。それだけの達成感のある走りだったのだろう。
「本当にうれしいですね。ここまで一緒にクルマを仕上げてくれた26号車のクルーに感謝するし、誇りに思います」
上位はこのレースにチャンピオンのかかったドライバーばかりだけに、琢磨のスピードが光った。
決勝のスタート前にはグリッドでちょっとしたサプライズがあった。琢磨は円陣の中で「みんな今年一年間本当にありがとう。今日のレースはどうなっても、最後までベストを尽くすよ」と挨拶すると、今度はチームクルーから寄せ書きしたウイングが琢磨に贈られた。さすがの琢磨もこれにはびっくり。
とかく政治的な移籍話が飛び交うものの、琢磨とチームクルーの固い絆は最終戦まで変わることはなかった。
レースがスタートし、隣のチャンピオンのかかったディクソンの邪魔をすることなくターン4に向けてターンした琢磨に、チームメイトが牙を剥いた。
アレクサンダー・ロッシがその後ターン6で琢磨に幅寄せし、コースアウトさせたのだ。
ロッシは「琢磨がターン4で幅寄せしたお返し」とシラを切ったようだが、琢磨にとってはこれでレースを失ったも同然の結果となった。その後右リヤタイヤがパンクし、引きずった走行をしたおかげで前後のエアロキットもダメージを受けた。
ピットに入って修復しコースに戻ったものの、その時点で2ラップ遅れとなり勝負権を失った。
琢磨は淡々と走り続けたが、エアロバランスが狂ったおかげでタイヤへの影響も大きく、デグラデーションが通常の倍の速さで進むなど苦戦を強いられた。
それでもチームクルーのためにも走行を続けたが、今度はエンジンが根を上げてしまった。62周目にマシンをコースサイドに止めた琢磨は無線で「みんな残念だよ。ここまで頑張ってくれてありがとう。感謝してる」と言い残すとマシンを降りた。結果は20位となり最終的なランキングは8位のままだった。
「なんでアレックスがあそこであんな寄せ方をしたかわからない。最後だから、気持ち良くレースを終えたかったのに本当に残念。あのドライビングは軽蔑に値しますね」
「でも1年間一緒に頑張ってくれたクルーとチームのみんなには、感謝したいです。来年の事については近々言えると思いますけど、2018年も良いレースができると思います」と、少し含みがあったがアンドレッティ・オートスポーツとのレースはこれが最後。
だが来年も琢磨はインディカーのグリッドにいる。2017年のインディ500チャンピオンとして。
「ありがとう」をもっと詳しく
「ありがとう」のニュース
-
2024年の「父の日ギフト」は、早めの準備でお得に購入。お父さんの体を思いやる、人気の健康ギフトでありがとうを伝えよう。対象商品がお得に購入できる「父の日ギフト早割キャンペーン」開催中!5月25日11時46分
-
羽生結弦さん「ありがとうございましたー!」オープニング&フィナーレでも圧倒的存在感5月24日20時22分
-
【バンビシャス奈良】6選手との2024-25シーズン契約のお知らせ5月24日17時16分
-
成田空港で働くスタッフの奮闘劇。空港で働く人々や利用者の実話からできた短編映画成田空港地域映画「空の港のありがとう」6/1(土)公開記念舞台挨拶 決定!!5月24日16時46分
-
#25 平尾充庸選手 契約合意(継続)のご報告5月24日16時46分
-
成田空港地域映画「空の港のありがとう」渋谷公開記念「航空会社や周辺自治体が集合!成田空港のWorkとLifeを語る!」イベント開催のお知らせ5月24日15時46分
-
【香川ファイブアローズ】2024-25シーズン 選手契約締結(新規)のお知らせ5月24日13時46分
-
宮田俊哉 デビュー作のラノベが発売前重版「え!?初めて聞いた、ありがとうございます!」5月24日13時40分
-
2024-25 「Super Girls」チアオーディションのご案内5月24日12時16分
-
『多胎シンポジウムin FUKUOKA2024〜「すみません」から「ありがとう」へ〜』開催。多胎育児のイマと未来を議論5月24日11時16分
スポーツニュースランキング
-
1【日本ダービー】ダノンデサイルV!G1初制覇で7906頭の頂点に 56歳・横山典弘は最年長勝利 スポーツニッポン
-
2「仰天したということはない」フルトンが打ち明けた井上尚弥の衝撃ダウンへの“本音” 電撃再戦の可能性はあるか【現地発】 ココカラネクスト
-
3ドジャース指揮官 大谷翔平は左ハムストリング打撲で全力疾走回避「少し痛めている。張りではなく打撲」 スポーツニッポン
-
4大の里が初優勝 史上最速初土俵から7場所目 阿炎を破り12勝3敗 大相撲夏場所 スポーツ報知
-
5批判殺到!どこ投げてんだよ…! 大谷翔平、まさかの盗塁で“異変”が起きた…!? 相手捕手のリアクションがヤバすぎる 「古田さんも思わず苦笑」「さすがに無謀w」 ABEMA TIMES