河村勇輝、あすジャズ戦でＮＢＡデビュー…けが人続出で５選手欠場　指揮官は登録１２人全員出場させる方針

　ＮＢＡは２１日（日本時間２２日）、全チームの開幕戦ロースターを発表し、グリズリーズと、下部Ｇリーグのチームに所属しながらＮＢＡの試合に一定数出場可能な「ツーウェー契約」を結んだ河村勇輝（２３）が登録された。米メディアによると、グリズリーズは開幕戦でベンチ入りメンバー全員を起用予定。早ければ２３日（同２４日）のジャズ戦で、日本人４人目、Ｂリーグ出身から初のＮＢＡデビューを果たす。

　驚くようなスピードでツーウェー契約を勝ち取った河村に、早くもＮＢＡデビューのチャンスが巡ってきそうだ。当初、渡米１年目は下部Ｇリーグで経験を積み、２年目以降が本当の勝負だと見据えていたが、オープン戦でのアピールが実を結んだ。この日はグリズリーズから１９日に発表された契約後、初めて取材に応じ「聞いたときは本当にうれしかった。このタイミングで勝ち取れるとは思ってなかった」と声を弾ませた。

　さらに、日本時間２４日に迎えるジャズとの開幕戦でベンチ入りすることも発表された。現地メディア「ｃｏｍｍｅｒｃｉａｌ　ａｐｐｅａｌ（コマーシャル・アピール）」によると、チームはけが人続出で５選手が開幕戦を欠場。ジェンキンス監督は、河村ら今回登録した１２人全員を出場させる方針を示しているという。

　河村はＢリーグ出身の日本勢で、初のＮＢＡ選手誕生の期待を背負う。米国留学経験はなく、田臥勇太（現・宇都宮）、渡辺雄太（現・千葉Ｊ）、八村塁（レイカーズ）と歴代の日本人選手とは異なる道を歩んできた。「どの選択肢が正しいかは、やってみないと分からない。日本で積み重ねてＮＢＡに行く道もあるということを証明できたらいい」と自負を口にした。

　米メディアによると、身長１７２・７センチは現役ＮＢＡ選手で最小。過去には体格差をはねのけて活躍した小兵選手もおり「そういった歴史を紡いでいきたい。ただプレーするだけでなく、活躍したい」と決意表明。歴史的瞬間は、近づいている。

　◆ツーウェー契約　ＮＢＡで２０１７年に発効した新たな労使協定により、１７～１８年シーズンから導入された。若手育成を主眼とし、下部Ｇリーグのチームに所属しながら、ＮＢＡのレギュラーシーズンに最大５０試合まで出場登録が可能になる。各チームは３人まで結ぶことができる。４年以上のＮＢＡ経験がある選手は対象外。

　◆河村　勇輝（かわむら・ゆうき）２００１年５月２日、山口・柳井市出身。２３歳。６歳でバスケを始める。福岡第一高３年だった２０年１月にＢリーグ・三遠に特別指定で入団し、当時史上最年少１８歳８か月２３日で出場。東海大を中退し、２２年３月プロ転向、横浜ＢＣでプレー。２２～２３年のＢリーグで史上初のＭＶＰ＆新人賞のダブル受賞。２２年７月に代表デビュー。２３年Ｗ杯、２４年パリ五輪日本代表。２４年１０月にＮＢＡグリズリーズとツーウェー契約。登録身長は約１７２．７センチ（５フィート８インチ）。