NASCAR:2019年初戦デイトナ500でトヨタがトップ3独占。レース終盤には21台絡む大クラッシュ
2019年のモンスターエナジーNASCARカップは2月17日、シーズン開幕戦となる第1戦デイトナ500が行われ、デニー・ハムリン(トヨタ・カムリ)が自身2度目のデイトナ制覇を遂げた。
年間36戦で争われるNASCAR。その開幕戦は61回の開催を数えるシリーズ最大のイベント、デイトナ500だ。この大会は通常とは異なるレースフォーマットが採用されており、2月10日にはエキシビションの“ザ・クラッシュ”と決勝レースの予選最前列の2台を決める予選が行われた。
2列目からの隊列は14日(金)に行われる“デュエル”で決められ、2回行われるデュエルで偶数列、奇数列の隊列が決められる。
エキシビションのザ・クラッシュではジミー・ジョンソン(シボレー・カマロZL1)が優勝。2位にカート・ブッシュ(シボレー・カマロZL1)、3位にジョーイ・ロガーノ(フォード・マスタング)が入った。トヨタ勢は終盤に起きた多重クラッシュ“ビッグ・ワン”に巻き込まれ、カイル・ブッシュの14位が最高位となった。
決勝レースに向けた予選ではウィリアム・バイロン(シボレー・カマロZL1)がポールポジションを獲得、2番手にアレックス・ボウマン(シボレー・カマロZL1)が続き、ヘンドリック・モータースポーツがトップ2を奪っている。
17日(日)の決勝日は好天に恵まれ、気温28度のドライコンディション。超満員のファンが見守るなか、60周、60周、80周の3ステージ合計200周の決勝レースがスタートした。
60周目までのステージ1はカイル・ブッシュとハムリンのトヨタ同士によるトップ争いが展開したが、ハムリンは終盤に後退。カイル・ブッシュが逃げ切りステージ1を制した。
続くステージ2もトヨタ勢のマット・ディベネデット(トヨタ・カムリ)とカイル・ブッシュがレースをリードする展開となるが、チェッカーまで残り14周でメカニカルトラブルからターン1でスピンした車両がありイエローコーションが出され、レースは一度仕切り直しに。
このタイミングでピット戦略が分かれたため、トヨタ勢は後退。これでトップに浮上したライアン・ブレイニー(フォード・マスタング)がトップチェッカーを受けた。
迎えたステージ3前半は、大きな順位変動はなく推移していく。しかしレース終盤に向かうにつれて順位争いが激化。レース残り15周のタイミングではブラッド・ケゼロウスキー(フォード・マスタング)が左リヤタイヤのトラブルでスピンしてイエローコーションが導入される。
レースが残り10周で再開されると、上位を走っていたディベネデットが追突されてスピン。これに後続の21台が巻き込まれ“ビッグ・ワン”に発展してしまう。
大クラッシュの発生でレースは25分間に渡って赤旗中断。残り6周で再開されるがふたたび複数台が絡むクラッシュがありレースは延長戦“オーバータイム”に突入する。
しかし、このオーバータイムでも9台が絡むクラッシュがあり、再度“オーバータイム”での決戦へ。この2周スプリントで逃げ切ったハムリンがトップチェッカーを受け、自身2度目のデイトナ500制覇を成し遂げた。
また、2位にカイル・ブッシュ(トヨタ・カムリ)、3位にエリック・ジョーンズ(トヨタ・カムリ)が入り、ジョー・ギブス・レーシングのトヨタ勢がトップ3を独占する格好となった。
■ハムリン「今日は勝つべくして勝った1日」。下位シリーズには10台のスープラが登場
「今日は自分が勝つべくして勝ったと言えるような1日だった」とハムリン。
「それと同時に素晴らしいバトルができたカイル(ブッシュ)には敬意を払いたい。彼は初のデイトナ500制覇に向けていい走りをしていた。残念ながら、僕たちがそれを阻むことになってしまったけどね」
「(チームの共同設立者で長い闘病の後、2019年1月に死去した)J.D.ギブスにこの勝利を捧げたい。彼の意志はチームに宿っていて、チームスタッフに勝利を持ち帰ったことを誇りに思う」
これがマスタングでの実戦デビューとなったフォード陣営はロガーノの4位が最上位。シボレーはタイ・ディロン(シボレー・カマロZL1)の6位が最高位だった。
また、カップシリーズ決勝前日の16日(土)には、下位シリーズにあたるエクスフィニティも開幕。トヨタは総勢10台のスープラでエントリーし、ブランドン・ジョーンズが3位を獲得している。優勝したのはシボレー・カマロを操るマイケル・アネットだった。
2019年のモンスターエナジーNASCARカップ第2戦は2月23日、アトランタ・モーター・スピードウェイで行われる。
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