ローヴェのBMWがGTワールドチャレンジ・ヨーロッパ開幕戦で優勝。PP獲得のランボルギーニを破る
4月7日、フランスのポール・リカール・サーキットで、ファナテック・GTワールドチャレンジ・ヨーロッパ(GTWCヨーロッパ)の開幕ラウンドが行われた。エンデュランス・カップの第1戦でもあった3時間レースを制したのは、アウグスト・ファーフス/ダン・ハーパー/マックス・ヘッセ組998号車BMW M4 GT3(ローヴェ・レーシング)だ。
5番手グリッドから2024年シーズン最初のレースをスタートした998号車BMWは、予選でポールポジションを獲得したミルコ・ボルトロッティ/アンドレア・カルダレッリ/マッテオ・カイローリ組63号車ランボルギーニ・ウラカンGT3エボ2との間に13秒のギャップを築いて開幕戦のウイナーとなったが、レースの序盤はリードしたのはアイアン・リンクスが走らせるライトグリーンのマシンだった。
54台の隊列の先頭を切って1コーナーに飛び込んでいった63号車ランボルギーニは、ボルトロッティのドライブでスタートから首位の座を守ったが、最初のピットストップ後にリードを奪われた。第2スティントでフロントロウ2番手からスタートを切った22号車ポルシェ911 GT3 R(シューマッハーCLRT)の後塵を拝するかたちとなったのだ。しかし、これは一時的な後退にとどまった。22号車ポルシェのドリアン・ボッコラッチはアースケーブルが付いたままコースに復帰したため、すぐにピットに戻りそれを取り外すように命じられた。
ファーフスが最初のスティントで5番手からふたつ順位を上げていた998号車は、これで労せず2番手に浮上。中間のスティントでBMWに乗り込んだハーパーは首位を行くカルダレッリにプレッシャーをかけていく。その後このBMWは、右コーナーが連続するボーセでランボルギーニをパスしトップに立った。
ハーパーと第3スティントを担当したヘッセは、2番手に順位を落としたアイアン・リンクスに対してアドバンテージを築いていき、最終的に前年のスパ24時間レースでローヴェが優勝して以来となるエンデュランス・カップでの優勝をBMWにもたらした。なお、この勝利はベテランのファーフスを含む998号車をドライブした3人のドライバー全員にとって同カップでの最初の優勝となっている。
一方、敗れはしたもののランボルギーニのファクトリードライバーたちは昨シーズン開幕戦以来、初めて表彰台に返り咲いた。ポディウムの最後のスペースはジュール・グーノン/ファビアン・シラー/ルカ・ストルツ組2号車メルセデスAMG GT3(メルセデスAMG・チーム・ゲットスピード)が獲得している。
一時は3番手を走行した優勝チームの姉妹車98号車は、給油トラブルの影響で表彰台争いから脱落。終盤に4番手まで順位を挽回したが、チェッカーまで残り18分でスプラッシュが必要となり万事休す。最終的にトップ10圏外でのフィニッシュとなった。代わって4位でチェッカーを受けたのは、マキシム・マルタン/ラファエル・マルチェッロ/バレンティーノ・ロッシ組46号車BMW M4 GT3(チームWRT)だ。ジュリアン・アンドラウアー/パトリック・ニーダーハウザー/スヴェン・ミューラー組96号車ポルシェ911 GT3 R(ルトロニク・レーシング)がトップ5を締めくくった。
6位以下はトレゾア・アテンプト・レーシングの99号車アウディR8 LMS GT3エボII、コムトゥユー・レーシングの7号車アストンマーティン・バンテージAMR GT3、ピュア・レクシングの911号車ポルシェ911 GT3 R、AFコルセ・フランコルシャン・モータースの51号車フェラーリ296 GT3というオーダーで続き、プロトン・コンペティションの64号車フォード・マスタングGT3がGTWCヨーロッパのデビュー戦でトップ10フィニッシュを果たしている。
プロカップ以外の3クラスでは、サンテロック・レーシングの25号車アウディR8 LMS GT3エボII(ジル・マグナス/ジム・プラ/ポール・エブラー組)がゴールドカップを制し、ウインワード・レーシングの57号車メルセデスAMG GT3(タナート・サティエンティラクル/ダーン・アロー/コリン・キャラサニ組)がシルバーカップの勝者に。ブロンズカップではケッセル・レーシングが走らせる8号車フェラーリ296 GT3(ニコロ・ロージ/ニッコロ・スキロ/ダビド・フマネッリ組)が開幕戦を制した。
ファナテック・GTワールドチャレンジ・ヨーロッパの次戦第2戦はブランズハッチ。スプリント・カップの今季初戦となるイギリスでのイベントは5月5日(日)にレース1とレース2、各60分間のスプリントレースが予定されている。
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