WTCC3連覇のホセ-マリア・ロペス、新生WTCRよりフォーミュラE優先「残された時間はわずかだと思った」
2017年限りでその歴史に幕を閉じたWTCC世界ツーリングカー選手権。最後の世代となったTC1規定マシンをドライブし、シリーズ3連覇の偉業を達成したホセ-マリア・ロペスは、2018年に向けてABBフォーミュラE選手権への参戦を打診される前、FIA WTCRワールド・ツーリングカー・カップへの参戦が「実現目前だった」ことを明かした。
2016/17シーズンにDSヴァージン・レーシングからルーキーとしてフォーミュラEに参戦しランキング9位に終わったロペスは、その年限りでチームを離れ、17年はWEC世界耐久選手権に参戦するTOYOTA GAZOO Racingに加入。しかし、度重なるクラッシュやドライビングエラーにより「冬の間、来季の契約があるとは思えなかった」と自身が振り返るほどの状況に追い込まれていた。
しかし、このアルゼンチン出身の世界タイトル保持者は、引き続きWECでトヨタ・ワークスのハイブリッドマシンのステアリングを握ることとなり、重ねて2017/18シーズンのフォーミュラEにも復帰。開幕戦の香港を最後にチームを離脱したニール・ジャニに代わって、ドラゴン・レーシングに加入することとなった。
そのロペス自身は、ドラゴンからの契約オファーが届く前、まだチーム名も確定していない時期に、新生WTCR参戦に向けた契約を「締結目前だった」と告白した。
「今年はツーリングカーに復帰する可能性が高いと感じていたこともあったし、トヨタとの未来に確証が持てないと思っていたこともある。だからフォーミュラEのオファーが届く前には、新たなツーリングカー・カップに参戦する機会がすぐ近くにあったんだ」と明かしたロペス。
「それが誰で、どのチームだと話すことはできないが、もうほとんど契約の目前まで交渉は進んでいた。でもその最後の瞬間にドラゴンから電話が来たんだ。だから僕は重大な決断を下さなくてはならなかった」
いずれにしても、この決断により「おそらく誰かを失望させることには違いない」と考えていたというロペスだが、シングルシーターのフォーミュラEへの再挑戦は、かつてF1を戦っていたようなドライバーたちと勝負ができるという「自分自身へのさらなる挑戦」を目指しての決断だったと語った。
■「WTCR“カムバック”の時間的猶予はある」とロペス。世界選手権格式復活への期待も
「僕がツーリングカーで何を成し遂げ、何ができるのか。僕自身も世界のファンも見てくれていたと思う」とロペス。
「仮にドライブするにせよ、WTCRに“カムバック”するまでの時間的猶予はまだ充分にあると思う。でも年齢的能力がモノを言うこの種のカテゴリー(フォーミュラE)に挑戦する時間は、もうあまり残されていないと感じたんだ」
またロペスは、世界的ツーリングカー・カテゴリーがTCR規定を採用して生まれ変わったことについては、衰退期に入っていた世界選手権の将来に向けて「正しい動きだったと思う」と述べた。
「世界選手権格式でなくなった点は率直に少しさみしい思いもするよ。世界選手権で活躍できたからこそ、今僕は別の世界選手権(WEC)で走る機会が与えられているんだからね」
「WTCCが世界選手権だったからこそ、僕が何年もアルゼンチン(スーパーTC2000)で活躍していたにもかかわらず、世界タイトルを獲得した後の方が母国で僕を話題にしてくれる人が増えたことは間違いないんだ」
「でも、ツーリングカーのトップカテゴリーが勢いを取り戻すための決断として、TCRレギュレーションを導入したことは悪いことじゃない。僕らはWTCRで数多くのマニュファクチャラーが手がけたマシンを見ることができている。そこにオフィシャルなファクトリーチームが存在していなくてもね」
「もう世界選手権ではないことは確かに残念だ。でも強くなるための決断だったことも知っている。願わくば近い将来に“ツーリングカーの世界選手権”が戻ってくることを願っているよ」
「フォーミュラE」をもっと詳しく
「フォーミュラE」のニュース
-
フォーミュラEの改良型マシン『GEN3 EVO』が公開。4輪駆動化と超高速充電対応で2025年デビュー4月26日3時28分
-
WEC第3戦スパのエントリー発表。フォーミュラE重複の影響多数、ハプスブルクの復帰には疑問符も4月25日12時59分
-
ニッサン・フォーミュラE、伝統のモナコへ。連続する好成績に「チームの士気は高い」と監督も期待4月24日20時23分
-
F1、フォーミュラE、ヒストリック。2024年モナコ3大モーターレースのメインビジュアルが揃う4月19日14時38分
-
ニッサン・フォーミュラEが初優勝達成。「戦略がしっかりしていた。誇りに思う」とローランドも喜び4月15日17時19分
-
首位ローランド、最終ラップで“電欠”に散る。ウェーレインが逆転で今季2勝目/フォーミュラEミサノ4月15日0時59分
-
ニッサン・フォーミュラEが初勝利。暫定トップのダ・コスタに違反発覚でローランドが繰り上がり優勝4月14日10時39分
-
フォーミュラE初開催のミサノで連続表彰台を目指すニッサン。ルーキーセッションでカイオ・コレも初走行へ4月12日17時32分
-
元都民のロッテラーが見たフォーミュラE東京大会。都心部での開催に期待「欲を言えば、六本木(笑)」4月12日17時30分
-
日産フォーミュラE、ホームレース東京で2位表彰台 みんなの声援が選手のエネルギーに変わる『VOICE CHARGE』ダイジェストムービー公開4月12日12時46分
スポーツニュースランキング
-
1大の里が初優勝 史上最速初土俵から7場所目 阿炎を破り12勝3敗 大相撲夏場所 スポーツ報知
-
2大不振脱却への“劇薬”となるか 西武が松井稼頭央監督の休養を発表「成長には手応えを感じていました」 ココカラネクスト
-
3「仰天したということはない」フルトンが打ち明けた井上尚弥の衝撃ダウンへの“本音” 電撃再戦の可能性はあるか【現地発】 ココカラネクスト
-
4【日本ダービー】ダノンデサイルV!G1初制覇で7906頭の頂点に 56歳・横山典弘は最年長勝利 スポーツニッポン
-
5【阪神】岡田彰布監督、低調な打線に苦言「あまりにもひどすぎる」「交流戦で点入らんぞ」「同じことばっかり繰り返してる」 スポーツ報知