トップで2日目終えるも佐藤琢磨は冷静に判断「最後の修正でだいぶ良くなったが、まだ気になる部分も......」
第107回インディ500のプラクティス初日は、雨天ですべてのスケジュールがキャンセルとなり、翌日の5月17日の走行が実質上のプラクティス初日となった。
午前10時からインスタレーションラップを行った後、ルーキー・オリエンテーション・プログラム(ROP)のセッションがあり、その後12時から18時まで6時間のプラクティスセッションが設けられた。
今年は黒いデロイトカラーを基調にホワイトとグリーンのカラーとなったカーナンバー11、佐藤琢磨のマシン。
ようやくこのマシンでスーパースピードウェイを走る時が来た。インスタレーションを終えていたため、コースインした後は、まずは周回を重ねる。
アベレージスピードで時速220マイルを越えたあたりで、一度ガレージに戻ってマシンを修正する。
その後コースに戻って周回するものの、220mph以上のスピードにはならず足踏み状態が続いた。
トップのチームメイト、スコット・ディクソンはわずか4周目に229mph台に突入し、驚速のスピードで他を圧倒し存在感をアピールしていた。それに対して琢磨のポジションは27〜28番手前後となり、足踏み状態が続いていた。
「オープンテストの続きをやるようなプログラムでしたが、試したセッティングが両刃の剣と言うか、良い所もあるけど、悪い部分も出てきてしまって、それをどうしようか少し考えていました。ちょっと不具合の出た部分もあったし……」と走り始めは決して順調でないことを明かした。
14時を過ぎた頃からは、アレックス・パロウ、マーカス・エリクソンとの3台でグループランを開始。3台がポジションを変えながら一緒に走り、それぞれの状況でマシンのフィーリングを確認する。
「ダウンフォースのバランスの問題で2番目にいれば前のクルマを抜きやすいんだけど、3番目にいるとなかなか抜けない。みんな、そのあたりが課題だったんですが、パロウとずっと一緒に走っている時に少しヒントをもらって、マシンを修正したら良くなっていきましたね」
グループランの後、再びガレージでマシンを修正して、16時を過ぎるハッピーアワーの時間帯に合流すると、琢磨は前のマルコ・アンドレッティ(アンドレッティ・オートスポート)を追いかけながら、229.439mphをマークしてトップに浮上した。
この直後にエリクソンもP4に上がって来て、チップ・ガナッシ・レーシングは、琢磨、ディクソン、パロウ、エリクソンの順で1-2-3-4を形成した。
「最後の修正でマシンはだいぶ良くなりました。でもまだ気になる部分もあったんですが、今日はそこまで行かずに切り上げました」
「タイヤは4セット使っています。金曜日に雨予報も出ているので、木曜日には少し早めに予選シミュレーションをするかもしれませんが、まずは今日の続きをしながら確認していくことになると思います」と琢磨。
P1をマークするとすべてが順調に進んでいるように錯覚するが、プラクティス開始後の足踏み状態は、まわりをヤキモキさせた。だがプラクティス終盤にはそれを修正して上位にタイムアップしたのだから、チップ・ガナッシの総合力の賜物のだろう。
思い返すと、琢磨は昨年もプラクティス初日総合でトップタイムをマークしている。小さなデイル・コインのチームがトップタイムを出したことによって賞賛を浴びたが、今年はチップ・ガナッシというチームの存在もあり、もう琢磨がトップタイムをマークをしても誰も驚かなくなった。
マシンを降りると隣のピットのディクソンに積極的に話しかけに行ったり、琢磨もチームのひとりとして献身的な姿勢を見せている。
4台の総合力で今日も安定した力をアピールした琢磨とチップ・ガナッシ。プラクティス走行3日目はどんなパフォーマンスを見せてくれるだろうか。
「佐藤琢磨」をもっと詳しく
「佐藤琢磨」のニュース
-
レース後の佐藤5月27日12時5分
-
インディ500で佐藤琢磨14位 米国伝統の自動車レース5月27日10時24分
-
インディ500で佐藤琢磨14位、3度目の優勝ならず ニューガーデンが2連覇5月27日10時12分
-
インディ500、3度目の優勝を目指した佐藤琢磨は14位…ジョセフ・ニューガーデンが連覇5月27日9時43分
-
“東京〜広島間”を3時間で走り抜ける伝統の「インディ500」に過去2度優勝の佐藤琢磨も参戦…27日未明に決勝レース5月26日11時0分
-
佐藤琢磨が3度目の制覇に挑むインディ500をNHK BSで完全放送。琢磨優勝の2020年大会を振り返る特集も5月22日12時25分
-
佐藤琢磨が3回目の優勝を目指す「第108回インディ500」を、5月26日(日)深夜0時から生中継。さらにNASCARカップ・シリーズまで、計11時間ロングラン生中継!!5月21日14時46分
-
マクラフランが異次元の速さでポール争いを制す。佐藤琢磨は10番手グリッド獲得/インディ500予選二日目5月20日7時11分
-
佐藤琢磨は9番手で予選2日目へ【第108回インディ500】予選1日目総合結果5月19日7時4分
-
佐藤琢磨、15回目のインディ500は雨に翻弄。「40%くらいしか走れていない」なか予選上位目指す5月18日14時6分