医師はなぜ「余命」を予測できるの? 現役医師がその判断ポイントを解説
病院などで親や親しい人が亡くなる前に、そろそろ亡くなりそうなので病院に来てください、と言われた経験はないだろうか。
また、「余命はこれぐらいです」と伝えられたことはないだろうか。
このような時、なぜ医師や看護師などはそのタイミングがわかるのだろうと、疑問に思うこともあるはず。
今回は、医師が死期を把握する方法について解説する。
バイタルサインに注目
医師を含む医療従事者は、バイタルサインと呼ばれる生命活動に非常に重要な項目を、自然と意識している。
バイタルサインには、元気そうかなどを含む意識状態、血圧、脈拍、呼吸パターンを含む呼吸状態などがある。
人が命を落とす時には、これらのバイタルサインが少しずつ悪化していく。
どの項目が最初に崩れていくかなどの、悪化していく順番については個人差が大きい。
そのため、総合的に評価している。
これには、ある程度の経験が必要である。
慣れてこれば、1ヶ月以内に亡くなりそう、数週間ぐらいなのか、数日なのか、数時間なのかが分かるようになる。
もちろん、100%の確証はないが、8〜9割程度は実際当たっているのだ。
データを参照
特にがんの患者の場合であれば、予後が分かりやすい。
ほとんどのがんには、ステージという重症度がある。
このステージによって、適切な治療を行った場合、5年後にどれぐらいの患者が命を落としてしまうのかのデータが出ている。
ちなみに、5年という期間にも理由がある。
多くの種類のがんで治ったと考えられても、再発してくるのが5年以内であることから、よく用いられているのだ。
そして、まったく治療を行わなかった場合、どの程度の予後なのかということに関してもデータがある。
医師はこれらのデータを参考にしながら、患者個人の状態をふまえて予後を予想している。
経験により予後を予想
バイタルサインが崩れておらず、がん患者などの予後に関するデータが出ていない場合、いつまで生きられるのかを予想するのは難しい。
しかし、経験豊富な医師であれば、そのような場合でも驚くほど言い当てる場合もある。
バイタルサインは数字、予後のデータも数字である。
数字は分かりやすい指標であるため使われがちだが、患者は数字でできているわけではない。
生身の人間の将来を予測するには、結局は「経験が一番大切」なのだ。
執筆者:あやたい
医療制度や医療職・医療現場が抱えるさまざまな問題について考える医師。
日々変わっていく医療現場から生の声や、日常に役立つ医療知識を発信したいという思いで執筆。
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