6失点、被シュート31本…上田西GK小山は悔しさを糧に「経験値が増えた」

　1−6。“堅守”を武器に勝ち上がってきた上田西（長野）にとっては、受け入れがたい大敗となった。6日に行われた第96回全国高校サッカー選手権大会・準決勝。長野県勢初のベスト4に到達した上田西は、夢に見た埼玉スタジアム2002のピッチで、前回大会準優勝の前橋育英に力の差を見せつけられた。

「1本対31本」というシュート数が、試合の一方的な展開を物語る。上田西のGK小山智仁は「本当に苦しい試合で、シュートが多すぎて、どんなシュートを打たれたのかほとんど覚えてない」とぼう然。ここまで京都橘、帝京大可児、明秀日立を撃破してきたのは「組織的な守備が軸」と、チーム全体のハードワークに自信を深めてきただけに、受けた衝撃は大きかった。

「自分たちも試合の入りは良かったんですけど、組織で守っても敵わない部分はありました。前橋育英さんはこれまで対戦したチームと全然違って、2対1の数的優位の状況で守っていても打開されたし、シュートも信じられないようなコースに蹴られたりして」。中でも2ゴールを許した得点ランクトップの飯島陸には、「抜け出してくるのが分かってもシュートの振りが速くて、自分は構えるスピードが遅くて、一歩も動けなかった」と圧倒された。

　大差のついた試合となったが、一方で小山は31本の被シュートの中でビッグセーブを何本も見せ、点差が広がっても顔を上げて戦い続けた。選手権という大舞台で、全国の強豪校との真剣勝負の中で得た経験は、今後の成長を促す糧となる。

「本当に悔しいですけど、いろいろな選手との対戦をとおして自分の経験値が増えたし、一試合一試合、自分が成長しているのは自分でも感じることができました。チームとしてもベスト4まで来れたことは自信になります」

　2年生の小山にとっては、もう一度リベンジのチャンスがある。試合後のロッカールームでは、「悔しさと、もう3年生と一緒にできない寂しさとで、人生で初めてこんなに泣いた」と言い、新たな誓いを立てた。

「3年生になる来年度は自分が先頭に立って、またこの舞台に戻ってきて、このメダルより良い色のメダルを取りたい。前橋育英さんも無失点で抑えられるようなGKになりたいです」