【箱根駅伝】2023総集編　男を上げたベスト３…フリーザ様は２位

　第９９回箱根駅伝は駒沢大が総合優勝を果たし、今大会限りでの勇退を表明した大八木弘明監督（６４）が初の大学駅伝３冠獲得で花道を飾った。「男だろ！」のかけ声でおなじみの同監督に敬意を表し、今大会「男を上げた」ベスト３を選んでみた。

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【第３位】　火消し山本歩夢（国学院大）

　レース中に選手同士が接触してしまうのはよくあることだが、今大会の箱根３区でもアクシデントが起こった。併走していた国学院大の山本歩夢（２年）と創価大の山森龍暁（３年）が接触。映像では、山森が山本のほうに倒れこむような形にも見え、一部ＳＮＳでは「体当たり」「創価タックル」などと批判が起きていた。

　レース後に、山本は自らのツイッターを更新。「僕、何にも気にしてないです。僕は去年走っていたのである程度、把握してましたが、ここいきなり左に行かないと行けなくて山森さん間違ってコースを直進したみたいです」と難しいコースが原因だったと説明。接触した山森とは「閉会式の時にもお話しして仲良くなれたので良かったです！だから創価さんを悪くいうのはやめてください。普通に間違えただけです！」と思いをつづった。騒動を沈静化させたスポーツマンシップあふれる山本のツイートに、ＳＮＳでは賛辞が集まった。

　山本は実力も折り紙付き。国学院大「４本柱」の１人として６位でタスキを受け、接触でバランスを崩しそうになりながらも順位を２つ押し上げ、２年連続区間５位の力走（前回は６人抜き）。チーム総合４位の原動力は、人間性でも評価を上げる大会となった。

【第２位】　マナーは宇宙一？フリーザ様

　３年ぶりに沿道での応援が復活した箱根に、コスプレ軍団「フリーザ様」が帰ってきた。復路７区の神奈川・二宮町の押切坂付近に、人気漫画「ドラゴンボール」に登場する悪役キャラクターとその一味が出没。全身白タイツに身を包んだ集団が、過ぎゆくランナーたちに熱すぎる視線を送った。

　地球滅亡を企む宇宙最悪キャラが、箱根ではウソのように優等生だ。コロナ禍のルールを守ってここ２年は沿道にも出ず、自宅待機。今回集まっても全員マスク装着、飛沫を飛ばさないよう発言は最小限に。なかには事前に箱根観戦マナー動画を作成して拡散するフリーザも出現するなど、地球人以上に？マナーの良さが光る。

　２００８年から沿道応援で登場し、仲間が増え、いつしかファンの間で箱根名物に。大会直前には、主催の読売新聞にフリーザ復帰熱望の記事がアップされ、「３年ぶり降臨」の後押しまで受けた。真冬の寒さに不向きな薄いタイツでダンスを踊り、記念写真撮影のリクエストにこたえ、走者が近づくとレースに集中し「キエーイ！」と心の中で声援を送る。ルールを守る宇宙の帝王は、見た目ほど評判は悪くないらしい。

【第１位】　救いの手…青学大・近藤幸太郎

　「花の２区」は熱かった。優勝候補の日本人３選手がチーム順位と区間賞をかけてデッドヒートを演じ、ゴール前のラストスパート勝負までもつれ、最後まで誰が勝つかわからない展開。歴史に残る名勝負を演出したのが、青学大のエース近藤幸太郎（４年）だった。

　序盤の主役は中央大・吉居大和（３年）。前回大会１区で驚異的な区間新をマークした吉居は初の２区でも序盤からハイペースで入り、４位でタスキを受けると、駒沢大のエース田沢廉（４年）もかわして３キロ地点で一気にトップに立った。

　大会直前のコロナ感染で万全でなかった田沢だったが、そこは経験豊富な日本人学生最強ランナー。吉居を徐々に追い上げ、中盤１２キロ過ぎにかわしてトップに。一方、飛ばしすぎた吉居はみるみる失速し、７位から３位に順位を上げてきた近藤にも１４キロ地点で並ばれた。

　吉居と同じ愛知出身で同じ陸上クラブで練習していた近藤は、後輩を見捨てなかった。吉居の前に出て、左手を動かし「ついてこい」のジェスチャー。気持ちが折れかけていた吉居は「あれがなかったら終わっていました。（近藤）幸太郎くんが連れていってくれたおかげで、よみがえりました」。近藤の背後にピタリとついて、田沢を追走した。

　残り２キロ、先頭田沢の背中をとらえた２人。ラストスパートは吉居が仕掛け、残り１００メートルで田沢を逆転し、トップでタスキをつないだ。田沢が３秒差で２位。４秒差の３位になった近藤はレース後、吉居と熱く抱き合った。吉居はこのレースでどれほどの経験値と自信を獲得したことだろう。

＜２区区間記録＞
１位　吉居（中央大）１時間６分２２秒
２位　近藤（青学大）１時間６分２４秒
３位　田沢（駒沢大）１時間６分３４秒

　エース同士の戦いが、そのまま区間賞争いにも直結した名勝負。近藤は田沢に３大駅伝での直接対決５回目にして初めて先着。吉居の区間記録には２秒届かなかったが「（吉居）大和に負けたのなら光栄です」。主役をたてるコメントも、また粋（いき）だった。

　大学の枠組みを超えた、同郷の絆。ジェスチャーだけで示した近藤の「救いの手」は、ＳＮＳでも絶賛された。田沢という強力すぎる同学年ライバルもいて、箱根の区間賞には縁遠かった４年間だったが、「男を上げた」という点では今大会間違いなくナンバーワン選手だった。

◆第99回箱根駅伝　総合順位
（10位まで次回シード権確保）
1、駒沢大　 　10:47:11
2、中央大　 　10:48:53
3、青学大　 　10:54:25
4、国学院大 　10:55:01
5、順天堂大 　10:55:18
6、早大　　 　10:55:21
7、法政大　 　10:55:28
8、創価大　 　10:55:55
9、城西大　 　10:58:22
10、東洋大　　10:58:26
11、東京国際大10:59:58
12、明治大　　11:01:37
13、帝京大　　11:03:29
14、山梨学院大 11:04:02
15、東海大　　11:06:02
16、大東文化大 11:06:08
17、日体大　　11:06:32
18、立教大　　11:10:38
19、国士舘大 11:13:56
20、専修大　　11:19:28
※関東学生連合 11:17:13（参考記録）

[文/構成:ココカラネクスト編集部]