ヤマハ世界耐久選手権チームに日本人ライダー藤田拓哉が加入。SBK参戦体制も発表

　ヤマハ・モーター・ヨーロッパは2月8日、2018年の参戦体制を発表。スーパーバイク世界選手権（SBK）、スーパースポーツ世界選手権（WSS）、世界耐久選手権（EWC）などのライダーラインアップが明らかとなり、使用するマシンも公開された。

　2016年の復帰以来、2018年でSBK参戦3シーズン目を迎えるヤマハ。2018年シーズンも引き続きCrescent Racing（クレセント・レーシング）とのパートナーシップを継続し、『Pata Yamaha Official WorldSBK Team（パタ・ヤマハ・オフィシャルチーム・ワールドSBK）』として参戦する。

　そのライダーラインアップは、アレックス・ロウズとマイケル・ファン・デル・マークで変わりはない。2017年シーズンはロウズが4度、ファン・デル・マークが2度の表彰台を獲得。それぞれロウズがランキング5位、ファン・デル・マークが6位でシーズンを終えている。

　2017年から活動を再開したスーパースポーツ世界選手権（WSS）は、引き続き『GRT Yamaha Official WorldSSP Team（GRT・ヤマハ・オフィシャル・ワールドSSPチーム）』として参戦。2017年チャンピオンのルーカス・マヒアスとフィデリコ・カリカスロに加え、アルフォンソ・コッポラの顔ぶれとなった。

　そして、全日本ライダーとして活躍する藤田拓哉がEWCに参戦することが明らかになった。藤田は2017年シーズン、YAMALUBE RACING TEAM（ヤマルーブ・レーシング・チーム）から全日本ロードレース選手権JSB1000クラスに参戦していたが、2018年は耐久レースに戦いの場を移す。

　所属チームは『YART Yamaha Official EWC Team（YART・ヤマハオフィシャル・EWCチーム）』。2016／17シーズンはランキング3位を獲得したチームだ。チームメイトはブロック・パークスとマービン・フリッツとなる。このチームからは昨シーズン、野左根航汰がEWCに参戦しており、藤田がそのあとを引き継いだ形だ。

　EWCの2016／17シーズンチャンピオン『GMT94 Yamaha Official EWC Team（GMT94・ヤマハオフィシャル・EWCチーム）』は、ダビデ・チェカ、マイク・デ・ミオ、ニッコロ・カネパと同じ顔触れで2連覇を目指す。

　すでに2017／18シーズンEWCは開幕しており、フランス・ボルドールでの第1戦は2017年9月に行われた。藤田を含むYART・ヤマハオフィシャル・EWCチームは第2戦フランスのル・マンからの参戦となる。

　また、今回の発表のなかで、ヤマハ・モーター・ヨーロッパがヤマハ・インドネシア・モーター・マニュファクチャリング（YIMM）とパートナーシップを組むことが明らかにされている。

　YIMMはインドネシアでのヤマハモーターサイクル製造会社。今回のパートナーシップによって、若手育成プログラムのヤマハR3 bLU cRUチャレンジと、パタ・ヤマハ・オフィシャルチーム・ワールドSBKのライダーをサポートする。これは世界のレースをサポートする、ヤマハのロードレースプロジェクトの一貫になるという。