【巨人】し烈な外野手争い 昨季２３発ウォーカーを追い落とした「新戦力」
2023年3月1日（水）12時20分 ココカラネクスト
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巨人の外野手争いが第２ステージに入った。２８日、チームではウォーカー（３１）、ドラフト２位の萩尾匡也（２２＝慶大）、秋広優人（２０）、育成の鈴木大和（２３）が２軍降格となった。一方で侍ジャパンサポートメンバーの役割を終えた松原誠弥（２８）、重信慎之助（２９）が１軍に合流。引き続き、し烈な外野手争いが予想されている。
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ウォーカーに関して、原辰徳監督は「本人が今どういう状況か、何が足りないかは分かっていると思う。それを伝えたということです」と実戦でもなかなか結果が出ていなかったウォーカーに対して、求めるものを直接伝えたという。降格となった４人に関してはあくまで見据えるのは開幕とあって、今後もチャンスを与えていくとした。
一方、開幕左翼の有力候補と見られていた昨季２３発砲がふるい落とされた背景には、チーム内の地殻変動が影響していた。
ここにきて強烈に存在感をアピールしてきているのが、楽天から現役ドラフトで加入したオコエ瑠偉（２５）だ。
今季でプロ８年目を迎える。「試合に出られるだけで幸せ」とハングリー精神をむきだしに新天地で躍動している。オープン戦を含め、実戦は全７試合に出場し１７打数８安打の打率・４７１と好調をキープしている。
２５日の広島戦（那覇）と２６日のＤｅＮＡ戦（同）ではともに１番に起用され、２５日の試合では本盗を決めるなど、持ち味の足も評価の高さにつながっている。
球界きってのロマン砲といわれながら、楽天時代は故障も重なり芽が出なかった。高校時代から素質を高く評価していた巨人が現役ドラフトで獲得。原監督もオコエについては「迫力も打席においても非常にいいものを出してくれている」とチーム力の底上げにつながっているとした。
チームにとって１番打者の固定は近年の大きな課題でもある。求められるピースとなれるか。目指す開幕一軍に向け、今後もアピールを続けていく。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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