“打者専任”の1年で偉業なるか 元エ軍打撃コーチは大谷翔平の「40-40」達成を断言「ショウヘイが怪物的な年にする」

ドジャースで好調を維持している大谷。彼に対する期待は高まる一方だ。(C)Getty Images

　来る3月21日に韓国・ソウルで行われるパドレスとの開幕シリーズに向け、ドジャースの大谷翔平は、順調な調整を続けている。

　現地時間3月2日に行われたガーディアンズとのオープン戦では、3回一死二塁で回ってきた第2打席に痛烈なタイムリーヒットを記録。5日前のホワイトソックス戦で放った“今春第1号”に続き、得点に絡む出色の働きを見せた。

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　ドジャースのデーブ・ロバーツ監督も「調子は良さそうだ」と太鼓判を押すなど、昨年9月に右肘に執行した手術からの回復も良好と言える。今季はリハビリの影響から投手でのプレーを断念し、DHでの打者専任となる大谷だが、ここまでの復調ぶりを見る限り、レギュラーシーズンにも期待をせずにはいられない。

　球界で熱視線が注がれる“打者・大谷”に対する期待は、彼を良く知る識者も寄せている。元エンゼルスの打撃コーチで、二刀流を続けてきた偉才を間近で見つめてきたジェレミー・リード氏は、ロサンゼルスの日刊紙『LA Times』で「彼は40-40をやったとしても驚かない」と偉業達成を断言した。

　リード氏の言う「40-40」とは1シーズンで40本塁打、40盗塁を達成する偉業だ。メジャーリーグ史においても過去5人しか成し得ておらず、本塁打を量産するパワーとスキルはもちろん、コンスタントに盗塁を記録する脚力と体力も問われる大記録である。

　無論、並大抵の選手では到達は不可能だ。しかし、リード氏は「ショウヘイはそれにふさわしいパワーと耐久性を備えていて、ダイナミックなランナーであると同時に、ダイナミックに動ける選手なんだ」と断言。そして、こう持論を続けている。

「私はショウヘイにどんな制限もかけなかった。それくらい彼はいい選手なんだ。だから、もしも、今シーズンに40-40をやったとしても何も驚かないよ。私はショウヘイが怪物的な年にすると思うんだ。彼はバットで今までできなかったようなことをするはずだ」

　過去3年で2度の40本塁打超えを果たしている実績を考えれば、打者専任となる今季に一発を量産する姿は想像に難くない。となれば、ポイントとなるのは盗塁か。メジャーでは、アメリカン・リーグMVPに輝いた21年の26個がキャリアハイだが、それを上回れるかは実に興味深いところである。

　果たして、大谷は日本人として史上初となる大記録を打ち立てるのか。その一挙手一投足から目が離せない。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]