いよいよ顔をそろえたハイパーカー。4秒落ちも「喜び」のグリッケンハウス、ピット位置のアドバンテージetc.【WECプロローグ1日目Topics】

2023年3月12日（日）12時57分　AUTOSPORT web

　3月11日、アメリカ・フロリダ州のセブリング・インターナショナル・レースウェイでWEC世界耐久選手権の開幕前公式テスト『プロローグ』が開幕。走行初日は2セッションが行われ、トヨタGAZOO Racingの7号車GR010ハイブリッドが総合最速タイムを記録した。

　フェラーリ499P、ポルシェ963、キャデラックVシリーズ.R、ヴァンウォール・バンダーベル680を新たに迎えたハイパーカークラスの勢力図がいよいよ露わとなった走行初日。セブリングのパドックから、各種トピックスをお届けする。

■最多周回はトヨタ7号車

　2日間にわたって開幕戦の地・セブリングで行われる公式テスト初日、トヨタ7号車は11台のハイパーカークラス車両のなかで、最も多くの周回をこなした。マイク・コンウェイ、小林可夢偉、そして最速タイムを記録したホセ・マリア・ロペスの3人は、140周を走り込んでいる。

　これに続くのはセバスチャン・ブエミ／ブレンドン・ハートレー／平川亮の8号車で138周。以下フェラーリAFコルセ51号車フェラーリ499Pの126周、ポルシェ・ペンスキー・モータースポーツの5号車ポルシェ963が110周で続いた。

　全クラス総合ではLMP2のチームWRT41号車オレカ07・ギブソンが最長距離を走破。彼らは150周を走り込んでいる。また、LMGTEアマでは木村武史も参加しているケッセル・レーシングの57号車フェラーリ488 GTE Evoが最も長い距離を走った。

　セッション2では、プジョー・トタルエナジーズの93号車プジョー9X8がホームストレートでベクター・スポーツ10号車との接触によりダメージを受け、12周の走行にとどまっている。プジョーはマシン右サイドとスプリッターにもダメージを受けた。

■ハイパーカー勢の“先頭”はキャデラック

　来週に控えるWECの開幕戦セブリング1000マイルレースは、ここ数年同様IMSAウェザーテック・スポーツカー選手権第2戦セブリング12時間レースとの併催となる。ホームストレートに面したピットをIMSAが使用し、最終コーナーへ向かうウルマンストレート沿いにWECのピット／パドックが設けられるのも例年同様だ。作業エリアの内側にアメリカ式のコンクリートウォールが置かれているのも、普段のレースとは異なる光景だ。

　ピットの並びでは、フェラーリとキャデラックがハイパーカークラスでは両端に位置している。フェラーリ499Pがピット入口側を占める一方、キャデラック・レーシングの2号車キャデラックVシリーズ.Rは33号車シボレー・コルベットC8.Rと並び、ピットレーン最前方に位置している。

　このキャデラックのピット位置について、2号車のドライバー、アレックス・リンは「予選などでは最初のクルマになれるし、アウトラップ（のペース）を自分で決められるからいいアドバンテージになる。（周囲のピットに）プロトタイプが少ないので、ボックスへの進入もスムーズだね」と語っている。

　なお、ハイパーカー勢のピット位置は入口側から順にフェラーリ、ヴァンウォール、ポルシェ、トヨタ、プジョー、グリッケンハウス、キャデラックという順で、それぞれの間には他クラスの車両が配置されている。

最終コーナーへ向かうウルマンストレート沿いに位置するWECのピット。トヨタは並びのほぼ中央に陣取る。

■グリッケンハウス、4秒落ちも「何よりの喜び」

　グリッケンハウスは、昨年モンツァのWEC参戦以来テストを行っておらず、グリッケンハウス007 LMHは、所有するアメリカのカスタマーであるジェイソン・マッカーシーの手によって時々走るのみだった。

　チーム代表のルカ・チャンセッティいわく、8カ月ぶりの大規模な走行に向けて、チームには「膨大なリスト」が用意されているという。

　708号車グリッケンハウスは、プロローグ初日に首位から約4秒の遅れをとっている。これについてチャンセッティは、次のように述べた。

「問題が起きず、今のようなタイムで走れることが何よりの喜びだ。我々には解決しなければならない大きな問題がある。それを解決し、パフォーマンスを見出すために最善を尽くす」

　彼はまた、グリッケンハウスのプロジェクトパートナーであるポディウム・アドバンスト・テクノロジーズが昨年のモンツァ以降、いくつかのマイナーアップデートを実施したと付け加えている。

「マシンの軽量化を実施し、より良いパフォーマンスを得るために、いくつかのアイテムに少し手を入れた。大きなものではないけどね」

■ポルシェ5号車と6号車の“違い”

　アンドレ・ロッテラーは、ポルシェ・ペンスキー・モータースポーツの5号車のドライバーが全員ポルシェ963でIMSA開幕戦のデイトナ24時間レースに出場している一方で、自身が乗り込む6号車のドライバーたちにLMDhのレース経験がまだないことについての影響を、重く見ていない。

「いずれ分かることだ。このようなプログラムにおいていくつかのレースの経験を持っていた方が良いことは確かだ。でも、目的は充分な準備をしてここ（セブリング）に入ることだし、そのレベルに達するためにあらゆることを行っているよ」

2023年のWECでポルシェ・ペンスキー・モータースポーツの6号車ポルシェ963をドライブするローレンス・ファントール、アンドレ・ロッテラー、ケビン・エストーレ

■公式テストでドライバーの“オーディション”も

　トム・ディルマン／エステバン・グエリエリ／ジャック・ビルヌーブというラインアップがヴァンウォール・バンバダーベル680をデビューさせるフロイド・ヴァンウォール・レーシングでは、公式リザーブドライバーのエステバン・ムースもセブリングに姿を見せ、チームとともに仕事に取り組んでいる。

フロイド・ヴァンウォール・レーシングチームによりWECデビューを飾る新型LMH、ヴァンウォール・バンダーベル680

＊　＊　＊
　LMGTEアマクラスにエントリーするコルベット・レーシングのドライバー、ニコ・バローネは、コルベットC8.Rを完全に乗りこなすには、時間がかかったと認めている。

「フェラーリのでの経験をすべてコルベットに活かそうとしていたんだけど、最初に走ったときはうまくいかなかった。低速コーナーでのオーバーステアに悩まされていたんだ」

「周回を重ねていくうに、本当に良くなっていったけどね」

＊　＊　＊
　開幕戦のドライバーラインアップが唯一固まっていないLMGTEクラスのノースウエストAMR98号車アストンマーティン・バンテージAMRでは、テスト初日はアクシル・ジェフェリーズがステアリングを握った。2日目は4人目のドライバーとしてテストにエントリーしているトーマス・メリルがドライブする予定だ。

　このふたりのシルバードライバーのうちいずれかがニッキー・ティーム、ポール・ダラ・ラナとともに第1戦に参加することになっており、ダラ・ラナによれば1年間同じラインアップを維持する意向であるという。

　なお、メリルとポルシェ・ペンスキー・モータースポーツのケビン・エストーレだけが、テスト初日に1周も走行しなかったドライバーとなっている。