「間違いなく大金を稼ぐ」絶好調の吉田正尚をボストンメディアも高評価！「まだ三振をしていない」とスキルも称賛

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　野球世界一の座をめぐり、いよいよ佳境を迎えてきたワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）。侍ジャパンは３月１６日、準々決勝でイタリア代表を９−３で降し、ベスト4に名乗りを挙げた。

　多くのメジャーリーガーを擁し、１次ラウンドではキューバやオランダから白星を掴んでいる難敵・イタリアに対し、侍ジャパンは１、２回ともランナーを出しながらもあと１本が出ずにもどかしい展開が続いた。３回にようやく４点を挙げるも、先発の大谷翔平（２８）が捕まる場面も見られるなど、中盤まではどちらに流れが傾いても不思議ではない試合内容となった。

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　その中で、吉田正尚（２９）が攻守で相手の勢いを食い止める活躍をみせている。４回表、ランナー１・２塁の場面で、レフトフェンス直撃と思われた打球をギリギリのところでキャッチ、イタリアに得点を許さなかった。

　さらに真骨頂をみせたのが７−２で迎えた７回裏の第４打席だった。イタリア５人目、左腕のマルシアーノのスライダーをライトスタンドに運び、試合を決定付ける追加点をもたらしている。

　意外にも今大会第１号となったこの本塁打は、イタリアが最後まで粘りをみせていただけに極めて大きな価値を放つものとなった。もちろん、この日の吉田の攻守での貢献には、今季より所属のレッドソックスの地元メディアも称賛の声を送っている。

　米放送局『NBC Sports Boston』は試合後、この吉田の活躍を受け「マサタカ・ヨシダがレッドソックスとの５年総額９０００万ドルの契約に応えられるかどうかは、まだわからないが間違いなく、彼は大金を稼ぐことができる」と報じている。

　さらに「ヨシダはWBCで、準々決勝に進んだイタリア戦で、そのことを証明した。７回に８−２とリードを広げる大きなホームランを放ち、勝利に重要な役割を果たした」と値千金の一発を振り返った。

　加えて同メディアは「この２９歳は、今大会でまだ三振しておらず、バットコントロールも見事で、規律あるスイングであらゆるフィールドにボールを飛ばしている」とここまでの打撃内容を評している。

　また他にも「このゲームでは左翼の壁際を走りながら捕球して２点を守り、グラブでも貢献した」と４回の好プレーも称えており、その上で「打撃では今大会で必ずしもエリート投手と対戦したわけではないものの、この日本のスターは、レッドソックスがこのオフの最大のフリーエージェント契約としたスキルの多くをすでに見せてくれている」と見込みを述べた。

　新天地での活躍にも可能性を見出せるほど、自身の特徴を発揮している吉田正尚。MLBでのプレーを前に、すでに多くのファンの脳裏にその名前を刻み込みつつあるようだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]