【ＷＢＣ優勝】元侍首脳が指摘した米国撃破の「陰のキーマン」とは

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　野球日本代表「侍ジャパン」は２１日（日本時間２２日）第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の決勝戦（マイアミ・ローンデポパーク）で米国を３ー２と下し、１４年ぶりの世界一に輝いた。

　最後は異例の守護神として登板した大谷翔平がエンゼルスのチームメートでもあるマイク・トラウトを空振り三振に抑え、終了。あまりに出来すぎた展開には「漫画でもありえない！」など、ネット上でも大きく注目を集めている。

【動画】最後は大谷翔平がトラウトから三振！侍ジャパンが「世界一」を奪還した瞬間の歓喜の映像

　一方、メジャーリーガー揃いとなった「最強軍団」をわずか２点に抑えた裏には、先発マスクをかぶった中村悠平の貢献も欠かせなかった。

　この点に関して、２２日に放送されたＴＢＳ系の情報番組「ゴゴスマ〜ＧＯＧＯ！Ｓｍｉｌｅ〜」に出演した野球解説者の山田久志氏は中村について「１人で７人のピッチャーをリードしなければならなかった。この試合の陰のヒーローですよ」と高く評価した。

　山田氏といえば、世界一に輝いた第２回大会の侍ジャパンの投手コーチ。同大会は正捕手、城島健司を軸に守り抜いたことでも知られるが、国際大会ではデータが少ない中で捕手も的確なリードが求められるとあって、「強打者揃いの米国のバッターの特徴をつかんでおかなければならないし、ピッチャーの調子も読み取らなければならない。本当に大変だったと思いますよ」と賛辞の言葉を惜しまなかった。

　この試合、中村は先発の今永昇太から戸郷翔征、高橋宏斗、伊藤大海、大勢、ダルビッシュ有、大谷と７人のリレーで米国を２点に抑えた。特に５回から登板した３番手、高橋の場面では米国の主将、トラウトを直球で追い込み、フルカウントからワンバウンドのフォークで空振り三振に、続く２２年のナ・リーグＭＶＰのゴールドシュミットにはフォークを意識させた上で、最後はストレートで見逃し三振に抑えるなどメジャー屈指の強打者に対し、緩急をつけたリードも光った。

　中村といえば、過去にヤクルトＯＢの古田敦也氏から「お前で勝て！」と正捕手として成長を促され、日本一捕手になったことも知られている。ＷＢＣ参加は自身初。迎えた大舞台で最強投手陣をけん引、今度は世界一捕手と大きな花を咲かせた。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]